Aujourd’hui, il ne reste qu’une centaine de Doukhobors au sein de la communauté agricole russophone très unie située dans deux villages montagneux isolés du sud de la Géorgie.
Un garçon de 10 ans se tient fièrement à côté de son père et écoute les chants monotones de femmes âgées vêtues de foulards brodés et de longues jupes colorées. C’est la première fois qu’Ilya participe à une réunion de prière nocturne à Gorelovka, un petit village de la nation géorgienne du Caucase du Sud, et il est déterminé à suivre les hymnes vieux de plusieurs siècles qui ont été transmis de génération en génération.
Il n’y a ni prêtre ni iconographie. Ce sont simplement des hommes et des femmes qui prient ensemble, comme le font les Doukhobors depuis l’émergence de la secte chrétienne pacifiste en Russie au XVIIIe siècle.
Des milliers de leurs ancêtres ont été expulsés vers les marges de l’Empire russe il y a près de deux siècles pour avoir rejeté l’Église orthodoxe et refusé de servir dans l’armée du tsar Nicolas Ier – tout comme les milliers d’hommes qui ont fui la Russie il y a deux ans pour éviter d’être enrôlés dans l’armée. L’invasion de l’Ukraine par Moscou.
Aujourd’hui, il ne reste qu’une centaine de Doukhobors au sein de la communauté agricole russophone très unie située dans deux villages montagneux isolés.
« Notre peuple est en train de mourir », a déclaré à l’Associated Press Svetlana Svetlishcheva, 47 ans, la mère d’Ilya, alors qu’elle se dirige avec sa famille vers un ancien cimetière.
Les racines des Doukhobors dans la Russie impériale
Quelque 5 000 Doukhobors bannis au milieu du XIXe siècle ont établi 10 villages près de la frontière avec l’Empire ottoman hostile, où ils ont continué à prêcher la non-violence et à pratiquer leur culte sans prêtres ni rituels religieux.
La communauté a prospéré et compte environ 20 000 membres. Lorsque certains refusèrent de prêter allégeance au nouveau tsar Nicolas II et protestèrent en brûlant des armes, les autorités déclenchèrent une violente répression et envoyèrent environ 4 000 d’entre eux vivre ailleurs dans le vaste empire russe.
La non-violence est le fondement de la culture doukhobor, explique Yulia Mokshina, professeur à l’Université d’État de Mordovie en Russie, qui étudie le groupe.
« Les Doukhobors ont prouvé que sans recourir à la force, on peut défendre la vérité », dit Mokshina. « Ils se sont battus sans armes mais avec leur vérité et leur puissance intérieure. »
Leur sort a attiré l’attention du romancier russe Léon Tolstoï, également pacifiste, qui a fait don des bénéfices de son dernier roman « Résurrection » pour aider environ 7 500 Doukhobors à émigrer au Canada pour échapper à la persécution.
Et pendant tout ce temps, les prières n’ont jamais cessé, même lorsque les autorités soviétiques ont réprimé sans relâche les activités religieuses.
Une foi vacillante ?
« Il n’y a pas eu un seul dimanche sans prière », déclare avec fierté Youri Strukov, 46 ans, dans le village d’Orlovka, où il vit depuis 30 ans.
Comme d’autres membres de la communauté rurale, Strukov possède du bétail et produit du fromage cottage, de la crème sure et un fromage en saumure appelé suluguni, qu’il vend dans une ville voisine. Son mode de vie est exigeant – il brave les températures glaciales en hiver et les sécheresses en été, et le village isolé se trouve à trois heures de route de la grande ville la plus proche – ce qui n’attire plus beaucoup de Doukhobors.
« La communauté a changé parce qu’elle est devenue petite », dit Strukov. « Le fait que nous soyons peu nombreux laisse un lourd résidu dans l’âme. »
À l’époque soviétique, les Doukhobors entretenaient parmi les meilleures fermes collectives de la région. Mais le sentiment nationaliste qui a surgi en Géorgie à la veille de l’effondrement de l’Union soviétique a incité de nombreuses personnes à retourner en Russie à la fin des années 1980.
« Nous n’avons pas déménagé, nous sommes revenus », explique Dmitry Zubkov, 39 ans, qui faisait partie du premier convoi de 1 000 Doukhobors à quitter Gorelovka pour ce qui est aujourd’hui l’ouest de la Russie en 1989. Zubkov et sa famille se sont installés dans le village. d’Arkhangelskoïe, dans la région russe de Toula.
Strukov pense aussi à déménager.
Après le départ de plusieurs vagues de Doukhobors, des Géorgiens et des Arméniens de souche (Orlovka est proche de la frontière arménienne) se sont installés, et il dit que les relations entre eux et la communauté de plus en plus réduite des Doukhobors sont tendues. Les quatre membres de sa famille sont les derniers Doukhobors vivant à Orlovka.
Mais la maison de prière et les tombes de ses ancêtres l’empêchent de partir.
« La terre entière est imprégnée des prières, de la sueur et du sang de nos ancêtres », dit-il. « Nous essayons toujours de trouver la solution dans différentes situations afin de pouvoir rester ici et préserver notre culture, nos traditions et nos rites. »
Les rites doukhobors sont traditionnellement transmis de génération en génération par le bouche à oreille, et la fille de Strukov, Daria Strukova, âgée de 21 ans, ressent l’urgence d’apprendre le plus possible auprès des membres âgés de la communauté.
« J’ai toujours peur qu’une culture aussi profonde et intéressante se perde si nous ne la reprennons pas à temps », dit Strukova.
Elle dit avoir envisagé de se convertir à l’Église orthodoxe géorgienne alors qu’elle était étudiante à Tbilissi, la capitale géorgienne, où cette foi exerce une grande influence. Mais ses doutes ont été dissipés lorsqu’elle a écouté une chorale Doukhobor lors d’une réunion de prière.
« J’ai réalisé que c’est ce qui me manquait, c’est ce que je ne pouvais trouver nulle part », dit-elle. « Je sais maintenant que la foi des Doukhobors sera toujours avec moi jusqu’à la fin de ma vie. »
Zubkov dit que la foi hésitante de Strukova n’est pas inhabituelle parmi les Doukhobors de Russie. Une fois assimilés à la société russe, expérimentés dans les grandes villes, parlant la même langue et partageant leurs traditions avec les locaux, ils seront bien sûr tentés par la religion prédominante.
« Les gens ne voulaient pas se démarquer », dit-il. « Malheureusement, nous nous sommes assimilés très vite. »
Environ 750 Doukhobors se sont installés à Arkhangelskoye il y a plus de 30 ans. Aujourd’hui, seules quelques femmes âgées assistent aux prières du dimanche et seuls quelques Doukhobors chantent des hymnes traditionnels lors des funérailles.
Zoubkov prédit que d’ici une décennie, la culture disparaîtra complètement d’Arkhangelskoïe.
Les Doukhobors dont les familles ont recommencé au Canada il y a plus d’un siècle ne ressentent pas de lien fort avec les villages sacrés pour la famille Strukov. Ils disent que ce qui est important, c’est leur foi et les principes pacifistes qui la sous-tendent.
« Nous n’attribuons à aucun lieu ou lieu historique spécifique une quelconque signification spirituelle », a déclaré John J. Verigin Jr., qui dirige la plus grande organisation Doukhobor au Canada. « Ce que nous essayons de maintenir dans notre organisation, c’est notre dévouement à ces principes fondamentaux de notre concept de vie. »
Mais Ilya, à Gorelovka, est réconforté par le fait de savoir que sa communauté, sa culture et sa foi sont enracinées dans un lieu établi par ses ancêtres.
«Je me vois comme un grand adulte allant aux prières tous les jours en vêtements Doukhobor», a déclaré Ilya. «J’adorerai venir ici, j’adore ça aussi maintenant.
