Les producteurs chinois de véhicules électriques seront bientôt confrontés à des droits de douane élevés avant de vendre leurs produits haut de gamme sur le marché européen.
Les pays de l’Union européenne ne sont pas parvenus à s’entendre sur l’opportunité d’imposer des tarifs plus élevés aux véhicules électriques fabriqués en Chine lors d’un vote étroitement surveillé qui s’est terminé avec trop d’abstentions, obligeant la Commission européenne à sortir de l’impasse politique et à pousser sa proposition jusqu’au bout. .
Le résultat du vote de vendredi n’a pas été rendu public, même si plusieurs diplomates ont expliqué à L’Observatoire de l’Europe comment chaque État membre s’est positionné :
- Dix pays y sont favorables : Bulgarie, Danemark, Estonie, France, Irlande, Italie, Lituanie, Lettonie, Pays-Bas et Pologne. (45,99% de la population de l’UE)
- 12 se sont abstenus : Belgique, République tchèque, Grèce, Espagne, Croatie, Chypre, Luxembourg, Autriche, Portugal, Roumanie, Suède et Finlande. (31,36%)
- Cinq étaient contre : l’Allemagne, la Hongrie, Malte, la Slovénie et la Slovaquie. (22,65%)
Le nombre élevé d’abstentions reflète des réticences de longue date quant à la manière dont l’Europe devrait tenir tête à la Chine. Bien que le consensus politique affirme que les pratiques commerciales déloyales de Pékin méritent une réponse forte et unie, les menaces de représailles commerciales semblent avoir freiné la détermination de nombreuses capitales à mesure que la date décisive se rapproche.
Il appartenait à la Commission, qui dispose des pouvoirs exclusifs pour définir la politique commerciale du bloc, de sortir de l’impasse et de veiller à ce que les droits soient respectés.
Compte tenu des sérieuses inquiétudes de la Commission concernant le recours massif à des subventions par la Chine pour promouvoir les producteurs nationaux et leur permettre de vendre leurs véhicules électriques à un prix artificiellement bas sur les marchés mondiaux, cette conclusion est loin d’être surprenante.
L’exécutif avait précédemment averti que, sans prendre des mesures énergiques, les constructeurs automobiles européens subiraient des pertes insoutenables, voire irrécupérables, et seraient exclus du marché lucratif de la mobilité nette zéro, avec des conséquences douloureuses pour 2,5 millions d’emplois directs et 10,3 millions d’emplois indirects dans l’ensemble du bloc. . L’industrie du bloc est déjà en proie à des difficultés en raison des prix élevés de l’énergie, de la faiblesse de la demande des consommateurs et d’une concurrence mondiale féroce.
Les droits de douane supplémentaires visent à compenser les effets néfastes des subventions et à réduire l’écart de prix entre les entreprises chinoises et européennes. Ils varient selon les marques et leur niveau de coopération avec l’enquête de la Commission :
- Tesla : 7,8 %
- BYD : 17 %
- Geely : 18,8 %
- SAIC : 35,3 %
- Autres producteurs de véhicules électriques en Chine qui ont coopéré à l’enquête mais n’ont pas été échantillonnés individuellement : 20,7 %
- Autres producteurs de véhicules électriques en Chine qui n’ont pas coopéré : 35,3 %
Ces droits entreront probablement en vigueur le 31 octobre et dureront au moins cinq ans.
Ils viendront s’ajouter au taux existant de 10 %. Cela signifie que, dans la pratique, certains constructeurs automobiles chinois seront bientôt confrontés à des droits de douane supérieurs à 45 % lorsqu’ils tenteront d’introduire leurs produits sur le marché unique.
Pékin et Berlin, principaux perdants
La résolution de vendredi ne manquera pas de déclencher la fureur de Pékin.
Dès le début, la Chine a dénoncé l’enquête de la Commission comme un « acte purement protectionniste », a constamment nié l’existence de subventions, a qualifié les conclusions de « artificiellement construites et exagérées » et a menacé de prendre des mesures de représailles contre les industries européennes du lait, du brandy et du porc, sonnant l’alarme. les cloches sonnent dans certaines capitales.
En parallèle, les responsables chinois ont engagé des discussions intenses avec leurs homologues européens pour trouver une solution politique qui pourrait éviter l’imposition de droits supplémentaires. Une option possible serait que les producteurs s’engagent à établir des prix minimaux pour leurs véhicules électriques, même si la mise en œuvre de cette solution pourrait s’avérer difficile et sujette à des failles.
Malgré la résolution de vendredi, les négociations UE-Chine devraient se poursuivre.
« Nous n’avons pas et n’avons jamais voulu imposer des droits de douane dans ce cas-ci pour le simple plaisir d’imposer des droits de douane. Ce que nous voulons, c’est supprimer l’effet préjudiciable des subventions », a déclaré un porte-parole de la Commission, insistant sur le fait que toute mesure corrective devrait être « adéquate, contrôlable, exécutoire » et compatible avec les règles de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).
Dans une concession notable, Bruxelles a autorisé les entreprises chinoises à soumettre des offres d’engagements de prix (prix minimaux) après que l’enquête interne ait atteint la date limite du 30 octobre. Si ces offres sont acceptées, ce qui n’est pas garanti, les douanes cesseront de percevoir les nouveaux droits sur les marques bénéficiant de la mesure. De plus, les constructeurs automobiles concernés seront autorisés à demander un tarif sur mesure, comme l’a fait Tesla.
Dans un communiqué, le ministère chinois du Commerce a déclaré que les actions de l’UE « violent gravement les règles de l’OMC et interfèrent avec l’ordre commercial international normal » et s’est engagé à « protéger fermement les intérêts des entreprises chinoises », sans annoncer de représailles.
« La Chine s’oppose fermement au projet de décision finale de l’UE mais note également que l’UE a exprimé sa volonté politique de continuer à résoudre le problème par le biais de négociations », a déclaré un porte-parole du ministère. « La Chine espère que l’UE comprendra clairement que l’imposition de droits de douane supplémentaires ne résoudra aucun problème mais ne fera qu’ébranler et entraver la confiance et la détermination des entreprises chinoises à investir et à coopérer en Europe. »
Les négociations sont également une priorité absolue pour l’Allemagne, qui craint que les représailles de Pékin n’infligent davantage de souffrances à son économie en berne. Les entreprises allemandes ont passé les deux dernières décennies à élargir leurs liens commerciaux avec la Chine afin de vendre leurs exportations à une classe moyenne de plus en plus riche. Toute représailles pourrait frapper durement ces liens bien développés.
La Commission « ne devrait pas déclencher une guerre commerciale. Nous avons besoin d’une solution négociée », a déclaré le ministre allemand des Finances Christian Lindner en réaction au vote.
Le fait que les tarifs douaniers finissent par être appliqués met à nu l’influence décroissante de Berlin à Bruxelles, où les luttes internes au sein de la coalition tripartite ont souvent provoqué frustration et exaspération parmi les diplomates. Le fiasco politique pourrait se répercuter jusqu’à la tenue des élections fédérales en septembre 2025.
En revanche, l’approbation des droits de douane constitue une approbation de la politique chinoise d’Ursula von der Leyen. La chef de la Commission a été saluée pour sa stratégie lucide et concrète face à Pékin, fermant ainsi le chapitre sur la complaisance politique qui est désormais imputée à la myriade de dépendances critiques que le bloc a construites avec la Chine.
Le différend autour des véhicules électriques chinois a marqué un moment rare où la présidente, d’origine allemande, a défendu une position à laquelle son pays d’origine s’opposait vigoureusement.
Avec cette victoire politique à son actif, von der Leyen est bien placée pour poursuivre sa politique au cours de son deuxième mandat.
