L’étude a également révélé que les panneaux solaires pouvaient réduire les températures tout en générant de l’énergie.
Peindre les toits de Londres en blanc aurait pu sauver des centaines de vies pendant l’été record de 2018, selon une nouvelle étude.
La température moyenne de juin à août de cette année-là était de 19,2 °C, soit environ 1,6 °C de plus que d’habitude pour cette période de l’année. Des chercheurs de l’University College London (UCL) et de l’Université d’Exeter ont découvert que des toits frais et de couleur claire installés sur tous les toits de Londres auraient pu rafraîchir la ville d’environ 0,8°C.
Ils affirment que cela aurait évité la mort d’environ 249 personnes, soit 32 pour cent des 786 décès liés à la chaleur survenus à Londres en juin, juillet et août 2018.
« S’ils sont largement adoptés, les toits froids peuvent réduire considérablement la température de l’air au niveau du sol d’une ville », explique l’auteur principal, le Dr Charles Simpson de l’UCL Bartlett School Environment, Energy & Resources.
« L’effet de refroidissement qui en résulterait dans la ville sauverait des vies et améliorerait la qualité de vie des résidents de toute la zone urbaine. »
Couvrir tous les toits de Londres de panneaux solaires contribuerait également à réduire les décès liés à la chaleur tout en produisant de l’énergie, affirment les auteurs de l’étude.
Les chercheurs ont découvert que cela aurait pu refroidir la ville d’environ 0,3°C, évitant ainsi la mort de 96 personnes, soit 12 % des décès liés à la chaleur survenus cet été-là. Au cours de cette période de trois mois, ces panneaux solaires auraient également généré 20 térawattheures (TWh) d’électricité, soit plus de la moitié de la consommation énergétique de Londres pendant toute l’année 2018.
« Les panneaux solaires présentent de grands avantages en tant que source d’énergie renouvelable, il est donc bon de voir qu’ils ne rendront pas la ville plus chaude », ajoute le Dr Simpson.
Comment fonctionnent les toits frais et clairs ?
Trouver des moyens de rafraîchir nos villes est de plus en plus important à mesure que le monde se réchauffe et que plus de la moitié de la population mondiale vit dans des zones urbaines. Les étés chauds comme celui de 2018, bien que rares à l’époque, deviennent de plus en plus courants en raison du changement climatique. L’été 2024 a été le plus chaud jamais enregistré après un été 2023 record.
Le Royaume-Uni est particulièrement vulnérable : on estime que 83 pour cent de la population vit en zone urbaine.
Les environnements urbains absorbent beaucoup de chaleur et sont généralement quelques degrés plus chauds que la région environnante. Un effet connu sous le nom d’« îlot de chaleur urbain » voit les bâtiments, les routes et autres infrastructures absorber et réémettre la chaleur du soleil davantage que les paysages naturels, ce qui rend les villes plus chaudes.
Les toits blancs sont monnaie courante dans les pays les plus chauds du sud de l’Europe et de l’Afrique du Nord. Les toits de couleur claire absorbent moins d’énergie rayonnante du soleil que les toits traditionnels de couleur foncée. Cela pourrait contribuer à maintenir les villes plus fraîches et les températures à l’intérieur des bâtiments plus basses.
« La nécessité pour nos villes de s’adapter au changement climatique est évidente. Changer nos combles offre une solution potentielle », déclare le co-auteur de l’étude, le professeur Tim Taylor de l’Université d’Exeter.
« Nous devons encourager des actions comme celle-ci, afin de réduire le fardeau de la chaleur excessive sur les personnes vivant dans les zones urbaines et d’en tirer des avantages connexes potentiels, notamment la production d’énergie. »
