La dernière centrale électrique au charbon du pays a été désynchronisée du réseau le 30 septembre, mettant ainsi fin à 142 ans de combustion de charbon pour produire de l’électricité.
Le 30 septembre, le Royaume-Uni est devenu le premier pays du G7 à abandonner l’énergie alimentée au charbon.
La dernière centrale au charbon de Ratcliffe-on-Soar, dans le Nottinghamshire, a été « désynchronisée » du système de réseau à 15 heures, mettant ainsi fin aux 142 ans d’histoire du Royaume-Uni en matière de combustion de charbon pour produire de l’électricité.
Le ministre de l’Energie, Michael Shanks, a déclaré que la fermeture de Ratcliffe était la « fin d’une époque », ajoutant que les travailleurs du charbon peuvent être « à juste titre fiers » d’alimenter le pays en électricité depuis plus de 140 ans.
« Alors que nous clôturons ce chapitre, nous honorons l’héritage de Ratcliffe et les personnes qui travaillent ici, tout en embrassant l’avenir d’une énergie plus propre et flexible », a déclaré Michael Lewis, PDG d’Uniper, la société propriétaire de l’usine, dans un communiqué.
Le Royaume-Uni a connu un déclin rapide de l’énergie issue du charbon au cours des 12 dernières années, avec un nombre croissant de jours d’électricité sans charbon depuis le premier en 2017. Même après l’invasion de l’Ukraine par la Russie et la flambée des prix du gaz qui a suivi, cette tendance ne s’est pas inversée. .
« C’est le dernier chapitre d’une transition remarquablement rapide depuis le pays qui a déclenché la révolution industrielle », déclare Phil MacDonald, directeur général du groupe de réflexion sur l’énergie Ember.
Alors, comment s’est produite cette chute « remarquablement rapide » de ce qui était autrefois une source d’énergie majeure ?
Comment le Royaume-Uni a-t-il atteint zéro électricité au charbon ?
La première centrale électrique au charbon au monde, la centrale Holborn Viaduct, a ouvert ses portes à Londres en 1882. À partir de là, elle est devenue dominante dans le paysage énergétique du pays, représentant 39 % de la production d’électricité aussi récemment qu’en 2012.
Mais l’énergie produite à partir du charbon a connu un déclin rapide au Royaume-Uni au cours des 12 dernières années. Il est resté à 2 % ou moins du mix énergétique depuis 2019. Une combinaison d’incitations financières et de décisions politiques a vu 25 centrales au charbon fermer ou passer à d’autres sources d’énergie depuis 2000 – 15 de ces fermetures ont eu lieu depuis 2021.
Un nouveau rapport d’Ember présente cinq leçons politiques clés qui ont facilité la sortie rapide du Royaume-Uni du charbon. Il a resserré ses objectifs de décarbonation, devenant ainsi le premier pays à fixer une date d’ici 2025 pour l’élimination progressive de l’énergie au charbon.
Le Royaume-Uni a également augmenté le coût du charbon en imposant une tarification du carbone et en exigeant davantage d’émissions pour les nouvelles centrales électriques.
En outre, l’éolien offshore a bénéficié d’un soutien, car il a été identifié comme l’une des principales industries du Royaume-Uni. Les réformes du marché des énergies renouvelables ont assuré la sécurité des promoteurs et les investissements dans le réseau électrique ont permis de connecter rapidement de nouvelles productions d’énergie propre.
« Le Royaume-Uni a fourni à la fois les carottes et les bâtons », explique MacDonald. « Il est important de signaler que les sources de pollution ont une date de fin, mais aussi de fournir un environnement propice à la construction du nouveau système d’énergie propre. »
Depuis le début du déclin rapide de l’énergie alimentée au charbon, le Royaume-Uni a quadruplé sa production d’énergie éolienne et solaire. La production de charbon est passée de 39 pour cent en 2012 à 1 pour cent en 2023, tandis que la part de l’éolien et du solaire dans le réseau électrique est passée de 6 pour cent à 34 pour cent.
Le remplacement du charbon par l’énergie éolienne et solaire a considérablement réduit les émissions
Selon Ember, le remplacement de l’énergie au charbon par l’énergie éolienne et solaire a également eu un impact majeur sur les émissions du secteur électrique du Royaume-Uni. Ils ont diminué des trois quarts, passant de 158 mégatonnes d’équivalent CO2 en 2012 à 41 mégatonnes d’équivalent CO2 en 2023.
Cela signifie que le Royaume-Uni a évité 880 millions de tonnes d’émissions depuis 2021, soit l’équivalent de plus du double des émissions totales de l’économie du pays en 2023.
Les experts affirment qu’il reste cependant encore du travail à faire pour réduire le gaz importé coûteux et que certaines des leçons tirées de l’élimination progressive du charbon peuvent être appliquées à cette étape finale de décarbonation du secteur de l’électricité.
« Le Royaume-Uni a réalisé quelque chose d’énorme, en faisant passer son système électrique d’un énorme pollueur à un système où les énergies renouvelables prospèrent, dans un laps de temps étonnamment court », déclare Frankie Mayo, analyste principal de l’énergie et du climat chez Ember.
« Mais les travaux visant à construire un système d’énergie propre se poursuivront – pour réduire le besoin de gaz importé coûteux, réduire les factures d’énergie et produire de l’électricité propre qui permettra également au reste de l’économie de faire la transition. »
Quels pays ont progressivement abandonné le charbon ?
L’abandon rapide du charbon par le Royaume-Uni s’inscrit également dans une tendance mondiale plus large, alors que les pays cherchent à décarboner leurs systèmes énergétiques.
L’utilisation du charbon parmi les membres de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a culminé en 2007, puis a atteint la moitié de ce pic pour la première fois l’année dernière. La croissance rapide de l’énergie éolienne et solaire est responsable de 87 pour cent de la baisse de l’énergie alimentée au charbon dans ces pays au cours de cette période, explique Ember.
Avec l’arrivée du Royaume-Uni, plus d’un tiers des 38 pays de l’OCDE ont désormais progressivement abandonné l’énergie alimentée au charbon.
Trois pays n’ont jamais eu de centrales électriques au charbon : le Costa Rica, l’Estonie et la Lituanie.
Onze autres ont déjà utilisé du charbon mais ont depuis fermé leur dernière centrale : l’Islande en 1951, la Suisse en 1960, le Luxembourg en 1998, la Lettonie en 2010, la Belgique en 2016, la Suède et l’Autriche en 2020, le Portugal en 2021, la Norvège en 2023 et la Slovaquie. en 2024. Chacun de ces pays avait plus de production éolienne et solaire en 2023 que de production de charbon à son apogée.
Les trois quarts des membres de l’OCDE devraient également éliminer l’énergie alimentée au charbon d’ici 2030, s’alignant ainsi sur les objectifs internationaux visant à limiter le réchauffement climatique à 1,5°C.
