L’assassinat du chef du Hezbollah a été suivi par le début d’une opération israélienne sur le terrain.
L’Iran se prépare à lancer « imminemment » une attaque de missiles balistiques contre Israël, selon un haut responsable américain, qui a mis en garde mardi contre les « graves conséquences » si cela se produisait.
Le responsable, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat pour discuter des renseignements, a déclaré que les États-Unis soutenaient activement les préparatifs défensifs israéliens. Cela intervient après que l’armée israélienne a averti mardi la population d’évacuer près de deux douzaines de communautés frontalières libanaises quelques heures après avoir annoncé ce qu’elle a qualifié d’opérations terrestres limitées contre le Hezbollah.
Les responsables de la Maison Blanche n’ont fourni dans l’immédiat aucune preuve étayant les conclusions des services de renseignement. Le responsable a ajouté que l’administration était confiante dans sa détermination.
Les médias officiels iraniens n’ont pas laissé entendre qu’une attaque était imminente. Les responsables iraniens n’ont pas pu être contactés dans l’immédiat pour commenter.
Le Hezbollah et le Hamas sont tous deux soutenus par l’Iran, et chaque escalade au cours de l’année écoulée a fait craindre une guerre plus large au Moyen-Orient qui pourrait attirer l’Iran et les États-Unis, qui ont précipité leurs moyens militaires dans la région pour soutenir Israël.
L’Iran a déjà lancé une attaque directe sans précédent contre Israël en avril, mais peu de projectiles iraniens ont atteint leurs cibles. Beaucoup ont été abattus par une coalition dirigée par les États-Unis, tandis que d’autres ont apparemment échoué au lancement ou se sont écrasés en vol.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré mardi qu’Israël était confronté à de « grands défis » alors qu’il combattait un « axe » iranien. Dans une déclaration enregistrée sur vidéo, il a exhorté le public à écouter les directives de sécurité publique du commandement du front intérieur de l’armée, mais n’a fait aucune mention directe d’une menace de missile.
L’armée israélienne a annoncé avoir mené des dizaines de raids terrestres dans le sud du Liban au cours de l’année dernière. Israël a diffusé des séquences vidéo prétendant montrer ses soldats opérant dans des maisons et des tunnels où le Hezbollah conservait des armes.
Si ces affirmations et ces images s’avèrent vraies, ce serait une nouvelle humiliation pour le Hezbollah, le groupe armé non étatique le plus puissant du Moyen-Orient.
Le Hezbollah est sous le choc après des semaines de frappes ciblées qui ont tué son chef, Hassan Nasrallah, et plusieurs de ses hauts commandants.
Des navires et avions américains sont déjà positionnés dans la région pour aider Israël en cas d’attaque iranienne. Il y a trois destroyers de la marine américaine en mer Méditerranée, un porte-avions dans le golfe d’Oman et des avions de combat déployés dans toute la région. Tous ont la capacité d’abattre les missiles entrants.
Au-delà de la ligne
Ni l’armée libanaise ni une force de maintien de la paix de l’ONU qui patrouille dans le sud du Liban n’ont encore confirmé que les forces israéliennes étaient entrées dans la zone. La force de l’ONU a déclaré qu’une opération transfrontalière constituerait une violation de la souveraineté libanaise.
Le porte-parole du Hezbollah, Mohammed Afif, a rejeté ce qu’il a qualifié de « fausses allégations » d’une incursion israélienne, et a déclaré que le Hezbollah était prêt à « une confrontation directe avec les forces ennemies qui osent ou tentent d’entrer au Liban ».
Mais le principal porte-parole de l’armée israélienne, le contre-amiral Daniel Hagari, a affirmé que ses troupes menaient des « raids terrestres localisés » sur les positions du Hezbollah dans le sud du Liban pour garantir que les citoyens israéliens puissent rentrer chez eux dans le nord.
« Nous n’allons pas à Beyrouth », a-t-il déclaré. « Nous allons uniquement dans les zones proches de notre frontière et ferons le nécessaire pour démanteler et démolir les infrastructures du Hezbollah. »
Il a déclaré qu’Israël avait mené des dizaines de petits raids au Liban depuis le 8 octobre, lorsque le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes sur Israël après le déclenchement de la guerre à Gaza.
Il a déclaré que les forces israéliennes avaient traversé la frontière pour collecter des informations et détruire les infrastructures du Hezbollah, notamment les tunnels et les armes. Israël a déclaré que le Hezbollah préparait sa propre attaque du type 7 octobre sur le territoire israélien, mais ces affirmations doivent encore être vérifiées de manière indépendante.
Escalade
Les unités d’artillerie israéliennes ont pilonné des cibles dans le sud du Liban pendant la nuit et les bruits des frappes aériennes ont été entendus dans tout Beyrouth.
Le responsable militaire israélien a déclaré que le Hezbollah avait lancé des roquettes sur le centre d’Israël, déclenchant des sirènes de raid aérien et blessant un homme d’une cinquantaine d’années. Le Hezbollah a déclaré avoir tiré des salves d’un nouveau type de missile à moyenne portée sur le siège de deux agences de renseignement israéliennes près de Tel Aviv.
Afif, le porte-parole du Hezbollah, a déclaré que l’attaque au missile « n’est que le début ».
Le responsable militaire israélien a déclaré que le Hezbollah avait également lancé des projectiles sur les communautés israéliennes proches de la frontière, ciblant les soldats sans blesser personne.
Le Hezbollah a commencé à tirer des roquettes sur le nord d’Israël peu après que l’attaque du Hamas du 7 octobre ait déclenché la guerre à Gaza. Israël a lancé des frappes aériennes en représailles et le conflit n’a cessé de s’intensifier. Ces dernières semaines, Israël a déclenché une vague de frappes aériennes sur de grandes parties du Liban.
Le bilan croissant
Les frappes israéliennes ont tué plus de 1 000 personnes au Liban au cours des deux dernières semaines, dont près d’un quart de femmes et d’enfants, selon le ministère de la Santé. Des centaines de milliers de personnes ont fui leurs foyers.
Le Hezbollah est une milice bien entraînée, qui compterait des dizaines de milliers de combattants et un arsenal de 150 000 roquettes et missiles. La dernière série de combats en 2006 s’est soldée par une impasse, et les deux camps ont passé les deux dernières décennies à préparer leur prochaine confrontation.
Les récentes frappes aériennes anéantissant la plupart des hauts dirigeants du Hezbollah et les explosions de centaines de téléavertisseurs et de talkies-walkies appartenant au Hezbollah indiquent qu’Israël s’est infiltré profondément dans les échelons supérieurs du groupe.
Le Hezbollah s’est engagé lundi à poursuivre le combat même après ses récentes pertes. Le chef par intérim du groupe, Naim Kassem, a déclaré lundi dans une déclaration télévisée que les commandants du Hezbollah tués ces dernières semaines avaient déjà été remplacés.
Les pays européens ont commencé à retirer leurs diplomates et leurs citoyens du Liban. Un vol affrété par le gouvernement britannique devait quitter Beyrouth mercredi pour évacuer des ressortissants britanniques.
Le Royaume-Uni a également envoyé 700 soldats dans une base située dans la nation insulaire voisine de Chypre pour préparer une éventuelle évacuation des quelque 5 000 citoyens britanniques se trouvant au Liban.
