Les astronomes attendent que T Coronae Borealis, une nova située à 3 000 années-lumière, explose pour la première fois depuis près de 80 ans.
Les astronomes observent une tache sombre parmi les étoiles à la recherche d’une éruption stellaire unique qui pourrait se produire d’un jour à l’autre.
La T Coronae Borealis, connue sous le nom de Blaze Star, est un système à deux étoiles situé à 3 000 années-lumière de la Terre avec une étoile blanche morte qui vole la pression et la chaleur d’une ancienne étoile géante rouge proche.
Ce transfert d’énergie finira par déclencher une explosion thermonucléaire qui se produira environ tous les 80 ans, au cours de laquelle la « nova » – ou nouvelle étoile – deviendra visible à l’œil nu pendant une semaine ou deux avant de s’atténuer à nouveau.
L’explosion éventuelle n’est pas une supernova, ni la mort d’une étoile, car l’étoile morte ou naine reste intacte par la suite dans un cycle qui se poursuit pendant des dizaines ou des centaines de milliers d’années.
« C’est un événement unique qui créera de nombreux nouveaux astronomes, offrant aux jeunes un événement cosmique qu’ils pourront observer par eux-mêmes, poser leurs propres questions et collecter leurs propres données », a déclaré le Dr Rebekah Hounsell, un chercheur adjoint spécialisé dans les événements nova au Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré dans un communiqué de la NASA de mai.
« Cela alimentera la prochaine génération de scientifiques ».
Une approche coordonnée
En 1946, l’étoile s’est brièvement atténuée pendant quelques mois avant d’entrer en éruption. En 2023, l’ONG American Association of Variable Star Observers (AAVSO) a annoncé que le Blaze Star avait plongé afin que l’explosion puisse se produire à tout moment.
Les astronomes de la NASA ont estimé que l’explosion pourrait avoir lieu d’ici septembre 2024, mais rien n’indique qu’elle se soit produite.
L’Observatoire de l’Europe Next a contacté la NASA au sujet de l’explosion de l’étoile pour confirmer qu’elle n’a pas encore eu lieu, mais n’a pas reçu de réponse au moment de la publication.
Le télescope spatial Fermi Gamma-ray de la NASA, qui est actuellement en orbite terrestre basse, sera celui qui observera lorsque l’étoile Blaze entrera finalement en éruption, avec d’autres outils comme le télescope INTEGRAL de l’Agence spatiale européenne (ESA).
Elizabeth Hays, chef du laboratoire de physique des astroparticules de la NASA Goddard, a déclaré dans un communiqué que cette approche coordonnée signifierait que les astronomes seraient en mesure d’étudier des explosions d’étoiles comme celle-ci sous plusieurs angles différents.
« En général, les événements de nova sont si faibles et si éloignés qu’il est difficile d’identifier clairement où se concentre l’énergie en éruption », a déclaré Hays.
« Celui-ci sera très proche, avec beaucoup d’yeux rivés dessus, étudiant les différentes longueurs d’onde et, espérons-le, nous fournissant des données pour commencer à débloquer la structure et les processus spécifiques impliqués. Nous avons hâte d’avoir une image complète de ce qui se passe ». .
