Cela fait suite aux remarques du ministre israélien de la Défense Yoav Gallant selon lesquelles la « prochaine phase de guerre » contre le Hezbollah « commencera bientôt », signalant qu’Israël pourrait se préparer à une offensive terrestre au Liban.
Israël a lancé de petits raids terrestres contre le Hezbollah soutenu par l’Iran et a déclaré trois de ses communautés du nord « zone militaire fermée », signalant ainsi qu’il pourrait être prêt à envoyer des forces au Liban.
Le porte-parole du Département d’État, Matthew Miller, a déclaré qu’Israël avait informé les États-Unis des raids qu’il a décrits comme « des opérations limitées axées sur les infrastructures du Hezbollah près de la frontière ».
Bien qu’aucun affrontement direct entre les militants du Hezbollah et les troupes israéliennes n’ait été signalé, un responsable occidental a déclaré qu’une opération terrestre israélienne au Liban était « imminente ».
Le responsable, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a déclaré qu’Israël avait partagé ses plans avec les États-Unis et que l’opération serait « limitée ».
Lundi, le Hezbollah a promis qu’il était prêt à se battre même après qu’une grande partie de ses hauts commandements, dont son leader de longue date Hassan Nasrallah, aient été tués dans des frappes aériennes israéliennes.
Les frappes israéliennes ont tué Nasrallah et six de ses hauts commandants et responsables au cours des dix derniers jours, et ont touché ce que l’armée considère comme des milliers de cibles militantes dans de grandes parties du Liban.
Le chef par intérim Naim Kassem a déclaré dans une déclaration télévisée que si Israël décidait de lancer une offensive terrestre, les combattants du groupe seraient prêts.
« Israël n’a pas été en mesure d’affecter nos capacités (militaires) », a déclaré Kassem, ajoutant que chaque commandant tué avait un remplaçant.
Il a déclaré que le groupe militant, qui a mené une guerre contre Israël dans une impasse pendant un mois en 2006, prévoyait que « la bataille pourrait être longue ».
Pendant ce temps, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a lancé un avertissement à l’Iran, affirmant qu’« il n’y a nulle part au Moyen-Orient qu’Israël ne puisse atteindre » si Téhéran décide de riposter à la mort de Nasrallah en frappant Tel Aviv.
Plus de 1 000 personnes ont été tuées au Liban par les tirs israéliens au cours des deux dernières semaines, dont près d’un quart de femmes et d’enfants, selon le ministère libanais de la Santé.
Pendant ce temps, les Nations Unies affirment qu’au moins 100 000 personnes ont fui le Liban pour la Syrie depuis le début des frappes, dont plus de 5 000 ont trouvé refuge dans une banlieue de Damas, la capitale syrienne.
