Le virus de Marburg, lié au virus Ebola, tue environ la moitié des personnes infectées, et jusqu’à 90 pour cent.
Au Rwanda, huit personnes sont mortes d’une épidémie du virus de Marburg et 26 cas ont été identifiés, selon le ministère de la Santé du pays.
C’est la première fois que le virus de Marburg, qui présente un taux de mortalité élevé et appartient à la même famille de virus qu’Ebola, est détecté dans le pays.
Jusqu’à présent, la plupart des décès ont eu lieu parmi les agents de santé, selon le ministre de la Santé Sabin Nsanzimana, et la plupart des cas se sont produits dans la capitale, Kigali.
Il n’existe aucun vaccin ni traitement antiviral approuvé contre le virus de Marburg, qui provoque de la fièvre et d’autres symptômes similaires à ceux d’Ebola, tels que fièvre, fatigue, diarrhée et vomissements. Il se propage également par contact direct avec les fluides corporels des personnes et des surfaces infectées.
L’année dernière, la Tanzanie et la Guinée équatoriale ont connu des épidémies à Marburg qui ont entraîné environ 40 décès. Le Ghana a connu une épidémie en 2022 qui a tué deux membres de la famille.
Qu’est-ce que le virus de Marbourg ?
La maladie à virus de Marburg, anciennement connue sous le nom de fièvre hémorragique de Marburg, est une maladie grave, souvent mortelle chez l’homme.
Son nom vient de la ville allemande où les premiers cas ont été enregistrés en 1967.
Selon l’OMS, il se transmet aux humains par contact avec des chauves-souris frugivores, un hôte naturel du virus, puis se propage d’humain à humain par contact avec les fluides corporels de personnes infectées et les surfaces et matériaux infectés.
Les premiers symptômes commencent brusquement, avec une forte fièvre, des maux de tête et de la fatigue, avec des douleurs musculaires comme caractéristique commune. Au troisième jour de maladie, les patients peuvent souffrir de diarrhée, de douleurs abdominales, de nausées et de vomissements.
Entre le cinquième et le septième jour, de nombreux patients développent des « manifestations hémorragiques » sévères, c’est-à-dire des saignements, les cas mortels impliquant généralement une forme de saignement, provenant souvent de plusieurs zones.
Les patients peuvent commencer à vomir du sang ou le voir dans leurs selles, mais ils peuvent également saigner du nez, des gencives et du vagin, selon l’OMS.
Dans les cas mortels, le décès survient généralement huit ou neuf jours après les premiers symptômes.
Dans quelle mesure le virus de Marburg est-il mortel ?
Il s’agit d’un virus extrêmement dangereux, avec un taux de mortalité moyen d’environ 50 pour cent – bien que ce taux ait varié de 23 pour cent à 90 pour cent lors des épidémies passées, en fonction de la souche virale et des soins médicaux prodigués.
Les premiers cas de virus ont été enregistrés en 1967 en Allemagne – à Marbourg et Francfort – et à Belgrade, en Yougoslavie (aujourd’hui Serbie).
Ces premières épidémies étaient liées à des travaux de laboratoire utilisant des singes verts africains importés d’Ouganda.
Depuis, une douzaine d’autres épidémies majeures ont eu lieu, principalement en Afrique australe et orientale, avec des cas signalés en Angola, en République démocratique du Congo, en Guinée équatoriale, au Kenya, en Afrique du Sud, en Tanzanie, en Ouganda et maintenant au Rwanda.
Que fait-on pour lutter contre le virus de Marburg ?
Bien qu’il n’existe aucun traitement spécifique pour les personnes infectées par le virus de Marburg, une gamme de thérapies et de vaccins est en cours de développement.
L’OMS classe Marburg parmi les agents pathogènes susceptibles de provoquer la prochaine pandémie, ce qui en fait une priorité absolue pour le développement de vaccins.
En 2023, l’OMS a réuni des experts pour évaluer les vaccins candidats les plus prometteurs pour protéger contre la maladie.
Cet été, des scientifiques de l’Université d’Oxford ont lancé les premiers essais avec des participants humains pour tester un vaccin de Marburg.
