L’Observatoire de l’Europe s’est entretenu avec deux membres de l’organisation ukrainienne Wild Hornets au sujet de leur objectif d’améliorer les capacités des drones ukrainiens pour combattre la Russie sur le champ de bataille.
Depuis l’invasion à grande échelle de la Russie début 2022, les forces armées ukrainiennes s’affairent à développer et à déployer de nouveaux drones pour combattre l’assaut de Moscou.
Récemment, l’attention s’est portée sur les « drones dragons » : de petits véhicules aériens sans pilote équipés de thermite, un matériau qui génère une chaleur intense capable d’endommager ou de détruire des cibles et des infrastructures militaires.
Les drones ont fondamentalement transformé la guerre moderne en améliorant les capacités de reconnaissance, les frappes de précision et la connaissance globale du champ de bataille. La flotte diversifiée de l’Ukraine, des petits modèles disponibles dans le commerce aux drones de plus grande taille, a joué un rôle déterminant dans la lutte contre l’armée russe.
Les frelons sauvages L’organisation n’est qu’un des nombreux groupes qui sont devenus une force clé dans les efforts de défense de l’Ukraine, rassemblant des bénévoles dévoués et des vétérans engagés à améliorer les capacités militaires grâce à une technologie de drone innovante.
Le début de l’ère du FPV
« Je n’avais aucune expérience directe de la fabrication de drones auparavant », explique Ivan, membre des Wild Hornets. « Au printemps 2023, je travaillais comme journaliste. J’avais un petit blog sur les affaires et, à un moment donné, l’un de mes lecteurs m’a demandé de lancer une collecte de fonds pour les drones », poursuit-il.
Le lecteur qui a contacté Ivan s’est avéré être Dmytro, le cofondateur de Wild Hornets. « Avec le recul, c’était le début de l’ère des drones FPV », poursuit Ivan. FPV signifie « vue à la première personne », ce qui permet au pilote de voir ce que voit le drone grâce à une caméra embarquée.
Ivan et Vyacheslav, un autre membre de l’équipe Wild Hornets, attribuent en partie le succès de l’organisation à leurs dix années d’expérience dans les médias. Vyacheslav a acquiescé, ajoutant que leur parcours avait commencé par la collecte de dons pour les drones avant de les produire.
« Un mois plus tard, Dmytro nous a envoyé une vidéo de deux drones pour lesquels nous avions collecté des fonds », a déclaré Ivan à L’Observatoire de l’Europe. « Ces deux drones bon marché, fabriqués en Chine, coûtant environ 500 dollars (447 euros), ont frappé un char valant plus d’un million de dollars ». C’est à ce moment-là qu’ils ont réalisé l’impact que les drones pouvaient avoir sur le champ de bataille.
Cependant, ni Viatcheslav, ni Ivan, ni Dmytro n’avaient d’expérience en matière de construction de drones. Ils se sont associés à Borys (nom modifié pour des raisons de sécurité), un ingénieur possédant dix ans d’expérience, et ont lancé les Wild Hornets au printemps dernier.
Peu de temps après, ils ont collaboré avec l’unité antichar de la Brigade présidentielle séparée et ont fourni des drones de combat, qui ont effectué des frappes précises sur des cibles militaires russes.
En intégrant une technologie avancée de drone, le partenariat a transformé les opérations antichars et, selon l’équipe des Wild Hornets, « a considérablement remodelé la stratégie de combat de l’unité ».
« On ne peut pas construire un drone dans sa cuisine »
Bien entendu, construire un drone de A à Z demande de l’expérience et du savoir-faire. L’appareil doit être sûr pour l’opérateur. « On ne peut pas construire un drone dans sa cuisine », explique Ivan. Il est donc essentiel de faire appel à un fabricant professionnel. Dans le cas des Wild Hornets, ils emploient environ 25 ingénieurs qui peuvent produire environ 100 drones par jour.
L’entreprise fabrique différents drones FPV. Leur modèle « Standard Wild Hornets » peut atteindre jusqu’à 160 kilomètres par heure et transporter des charges utiles de 1,5 à 3 kilogrammes, principalement pour les missions dites « kamikazes ».
Ces drones, également appelés munitions volantes ou « drones suicides », sont des systèmes aériens sans pilote capables de voler pendant de longues périodes avant d’engager des cibles dotées d’ogives intégrées, combinant ainsi efficacement les caractéristiques des missiles de précision et des drones. Ces drones ne sont généralement utilisés qu’une seule fois.
Ils créent également des « drones bombardiers », qui peuvent être utilisés plusieurs fois, ainsi que le modèle plus grand « Queen Hornet », qui peut transporter jusqu’à 9,5 kilos de bombes et dispose d’une portée de 30 kilomètres.
Ces drones sont également utilisés pour des opérations telles que la livraison de nourriture dans les zones de front. Selon Forbes, l’Ukraine et la Russie utilisent de plus en plus de drones à des fins logistiques, les forces ukrainiennes réutilisant de petits drones FPV non seulement pour le combat mais aussi pour livrer des fournitures essentielles à leur personnel militaire en première ligne.
Les drones alimentés par l’IA peuvent-ils révolutionner les tactiques sur le champ de bataille ?
Bien entendu, l’intelligence artificielle (IA) joue également un rôle important dans la guerre moderne.
Selon Ivan, il y a des drones sur le champ de bataille qui sont contrôlés par un contrôleur et peuvent recevoir des commandes d’attaque, connus sous le nom de systèmes de « passage de drones ».
« Certains de ces drones peuvent voler de manière autonome et détecter des cibles à 300 ou 400 mètres de distance », a-t-il expliqué. En Ukraine, plusieurs équipes expérimentent des drones équipés d’un système neuronal qui identifie les cibles en fonction de priorités prédéfinies.
« Notre équipe utilise un système construit sur un micro-ordinateur ukrainien, indépendant des composants chinois, qui a été formé géographiquement pour reconnaître divers environnements urbains », poursuit Ivan.
« Ce système neuronal peut suivre plusieurs cibles simultanément, en distinguant les personnes et les équipements plutôt que simplement la végétation. »
« Selon la mission, ces drones peuvent engager des cibles via une sélection manuelle, une présélection ou des tâches expérimentales, ce qui en fait des outils efficaces pour les tests de combat », a-t-il expliqué.
Ivan a ajouté qu’il y avait un problème majeur avec les drones FPV, c’est pourquoi il y aura toujours un opérateur humain impliqué d’une manière ou d’une autre. « Ces drones ne peuvent pas faire la différence entre un soldat russe et un soldat ukrainien », a-t-il conclu.
Le défi de la rentabilité
Ivan a expliqué que l’un de leurs drones Wild Hornet est fabriqué avec environ 65 % de composants d’origine locale, y compris des pièces critiques comme les châssis et l’électronique.
Les éléments clés, comme les moteurs et les contrôleurs de vol, doivent néanmoins être importés. Il a ajouté qu’ils utilisent également une technologie d’impression 3D avancée, qui permet d’adapter rapidement les conceptions aux besoins du champ de bataille.
Malgré ces innovations, la dépendance aux composants étrangers pose des défis constants pour parvenir à une production nationale complète, même si l’Ukraine fait des progrès significatifs vers l’autosuffisance dans la fabrication de drones.
Dans le contexte de la guerre, de nombreux drones sont conçus pour exploser et infliger des dégâts à l’ennemi, ce qui soulève la question de savoir à quoi devraient ressembler des opérations de drones rentables.
Ivan a fait valoir que les dommages financiers causés par les opérations de drones ukrainiens à la Russie dépassent largement les investissements en formation et en équipement. Idéalement, les véhicules devraient être dix fois moins chers et les drones cent fois moins chers que leurs cibles.
Vyacheslav a noté que l’utilisation de motos par la Russie pour les attaques souligne ce point, car même un seul véhicule coûte beaucoup plus cher que les drones de base.
En général, le but des drones dans la guerre moderne est d’infliger autant de dégâts que possible à l’ennemi avec un faible coût.
La guerre de la Russie en Ukraine est-elle une « Première Guerre mondiale avec des drones » ?
« L’Ukraine est encore plus avancée, mais la Russie a plus de drones », a déclaré Ivan, soulignant que la qualité des drones russes reste inférieure. Il a expliqué que l’Ukraine a investi beaucoup de temps et de ressources dans la formation des soldats et des ingénieurs pour optimiser l’utilisation des drones sur le champ de bataille.
Les soldats doivent donc s’adapter et apprendre rapidement : « Sinon, ils risquent d’être tués. » En général, il faut environ un mois de formation. « Un bon opérateur de drone doit aussi savoir effectuer des réparations », explique Ivan.
Vyacheslav a ajouté que piloter des drones était moins dangereux que d’être dans l’infanterie, mais cette perception peut être trompeuse, car les opérateurs de drones peuvent toujours être pris pour cible. La Russie utilise fréquemment des drones, des bombes planantes et des missiles pour traquer les unités FPV ukrainiennes.
« Il y aura beaucoup plus de drones, nous verrons moins de véhicules traditionnels, comme les chars, sur la ligne de front, et le personnel militaire sera encore plus profondément dans les tranchées. Ce sera comme une guerre robotisée », a déclaré Ivan.
Selon un combattant de la Légion étrangère, la guerre ressemble à « une guerre différente ». Il l’a comparée à la Première Guerre mondiale, « avec juste des drones ». » Ivan et Viatcheslav comprennent d’où il vient, mais ils ne sont pas d’accord.
« Je comprends la comparaison liée à l’introduction de nouvelles technologies, mais cela ne fonctionne pas de la même manière », explique Ivan. Si la Première Guerre mondiale a vu l’apparition des chars et des avions, cette guerre a mis en évidence que l’avenir réside dans l’intelligence artificielle et la robotique.
« Grâce aux drones, la stratégie et la tactique des armes traditionnelles doivent s’adapter et changer. Nous devons repenser la façon dont nous utilisons les chars classiques, car ils peuvent facilement être ciblés par des drones bon marché. À l’avenir, ces chars ne seront peut-être plus nécessaires », a ajouté Vyacheslav.
Les drones peuvent-ils compenser le manque de défense aérienne ?
La Russie attaque fréquemment l’Ukraine à l’aide de missiles et de drones. Le mois d’août a été le deuxième mois le plus meurtrier pour les civils en Ukraine, avec au moins 184 morts et 856 blessés attribués à l’agression russe, principalement due à des frappes de missiles, de bombes et d’artillerie.
Ce mois de juillet a enregistré le plus grand nombre de victimes civiles depuis près de deux ans, en grande partie à cause d’attaques aériennes similaires, notamment de drones.
La défense aérienne est donc cruciale pour protéger les civils et les infrastructures ukrainiens.Les drones peuvent-ils compenser le manque de défense anti-aérienne ?
Selon Ivan, oui : « L’Ukraine développe un système dans lequel un drone peut en frapper un autre. Cela signifie que nous pouvons frapper des drones de reconnaissance, ou même des drones à plus longue portée, comme les drones Shahed (les « kamikazes » iraniens).«
Les drones ne sont pas seulement importants pour la défense aérienne, mais Ivan pense qu’ils peuvent également tenir la ligne de front « et plus encore ».
On peut citer comme exemple l’Ukraine qui utilise ses drones pour attaquer des dépôts pétroliers ou des cibles militaires en Russie. Ivan se souvient également de l’époque où le programme d’aide américain était bloqué au Congrès..
« Sans drones, la ligne de front aurait avancé de manière drastique à Dnipro ou à Zaporizhia.« , a-t-il déclaré. Les drones peuvent être utilisés pour des opérations défensives et offensives. »
