Le site d’information extrémiste a été tenu pour responsable d’avoir suscité des théories de conspiration ciblant les familles ayant perdu des êtres chers à cause de la violence.
La plateforme médiatique Infowars du théoricien du complot Alex Jones et ses actifs seront vendus pièce par pièce lors d’enchères cet automne pour aider à payer les plus d’un milliard de dollars (890 millions d’euros) que le célèbre extrémiste de droite a été condamné à payer aux proches des victimes de la fusillade de l’école élémentaire de Sandy Hook.
Dans une ordonnance qui devrait être approuvée par un juge fédéral, le juge américain des faillites Christopher Lopez a déclaré lors d’une audience au tribunal mardi qu’il approuverait les enchères qui commenceront en novembre.
Cependant, il modifiera d’abord une ordonnance précédente pour préciser que le syndic supervisant le dossier de faillite personnelle de Jones contrôlera tous les actifs de la société mère d’Infowars, Free Speech Systems, que Jones possède actuellement dans son intégralité.
Les deux affaires contre Jones qui ont donné lieu à des indemnisations colossales ont été intentées par les familles des personnes tuées lors de la fusillade de 2012 à l’école élémentaire Sandy Hook à Newtown, dans le Connecticut, au cours de laquelle un tireur a assassiné 20 enfants âgés de 6 et 7 ans ainsi que six membres du personnel de l’école.
Jones, qui bénéficiait d’une audience massive à l’époque où InfoWars était à son apogée, a qualifié à plusieurs reprises le massacre de canular organisé par des « acteurs de crise » pour faire passer davantage de lois sur le contrôle des armes à feu.
Lors de deux procès civils au Texas et au Connecticut, les parents et les enfants de nombreuses victimes ont témoigné avoir été traumatisés par les conspirations de Jones et les actions de ses partisans.
Les plaignants ont été harcelés et menacés par les fidèles de Jones, dont certains les ont confrontés en personne, affirmant que la fusillade n’avait jamais eu lieu et que leurs enfants n’avaient jamais existé. Un parent a déclaré que quelqu’un avait menacé de déterrer la tombe de son fils décédé.
Jones et son entreprise ont tous deux déposé une demande de protection contre la faillite en 2022 après que les familles ont remporté près de 1,5 milliard de dollars (1,34 milliard d’euros) dans les deux procès pour diffamation et détresse émotionnelle.
Jones a fait appel du verdict du jury civil, invoquant la liberté d’expression et se demandant si les familles avaient prouvé un lien entre ses propos et le comportement des personnes qui les ont harcelés et menacés. Il a depuis reconnu que la fusillade avait bien eu lieu.
Malgré la perte imminente de son entreprise, Jones a promis de poursuivre ses talk-shows par d’autres moyens, très probablement via un nouveau site Web et des réseaux sociaux.
Il a également suggéré que les actifs d’Infowars pourraient être achetés par ses partisans, lui permettant de continuer à animer son émission en tant qu’employé sous la marque Infowars dans leur ville natale d’Austin, au Texas.
« Il est évident que les actifs de Free Speech Systems, le site Internet, l’équipement, le panier d’achat, tout cela, peuvent être vendus », a déclaré Jones lors d’une récente émission. « Et ils savent très bien qu’il y a un tas d’acheteurs patriotes, et l’opération peut alors se dérouler plus facilement. »
Démonté
Si elle est approuvée, l’ordonnance de vente mettrait la propriété intellectuelle d’Infowars aux enchères le 13 novembre, y compris ses marques, son matériel protégé par le droit d’auteur, ses comptes de médias sociaux et ses sites Web.
Les sites de médias sociaux personnels de Jones, y compris son compte sur la plateforme sociale X, qui compte 2,8 millions d’abonnés, ne seraient pas inclus.
Cependant, le syndic supervisant le dossier de faillite de Jones, Christopher Murray, a déclaré mardi qu’il pourrait bientôt demander au tribunal l’autorisation de liquider également les comptes de médias sociaux personnels de Jones et ses autres propriétés intellectuelles.
Les familles de Sandy Hook qui ont remporté le procès dans le Connecticut veulent que Jones perde ses comptes personnels sur les réseaux sociaux. Leurs avocats soutiennent en outre que les familles devraient obtenir une partie de tous les revenus futurs de Jones pour aider à rembourser sa dette.
Christopher Mattei, avocat des familles de Sandy Hook, a déclaré que la signature de l’ordonnance de vente aux enchères par le juge constituerait « un pas en avant significatif » dans les efforts de la famille pour faire payer à Jones l’impact du canular qu’il a alimenté.
« Alex Jones ne sera plus propriétaire ni ne contrôlera la société qu’il a créée », a déclaré Mattei dans un communiqué mardi. « Cela rapproche les familles de leur objectif de le tenir responsable des dommages qu’il a causés. »
Le reste des actifs d’Infowars, y compris les ordinateurs, les caméras vidéo et autres équipements de studio, seront vendus lors d’une vente aux enchères ultérieure.
Paiement
On ne sait pas combien d’argent pourrait être récolté en vendant les actifs d’Infowars et de Jones, ni quelle part de cet argent les familles de Sandy Hook recevraient.
Les premiers à être payés sont les avocats, les experts financiers et les autres personnes qui ont travaillé sur les dossiers de faillite de Jones, qui ont accumulé collectivement des millions de dollars en honoraires et dépenses.
Jones a gagné des millions de dollars au fil des ans en vendant des compléments alimentaires, des vêtements, du matériel de survie, des livres et d’autres articles qu’il promeut dans ses émissions, diffusées sur Internet et sur des dizaines de stations de radio.
Un litige juridique restant dans l’affaire de faillite est de savoir si Free Speech Systems doit des dizaines de millions de dollars à une autre société appartenant à Jones, PQPR Holdings Limited.
Alors que Free Speech Systems achète des compléments alimentaires à PQPR pour les revendre sur le site Web d’Infowars, PQPR affirme qu’elle est toujours redevable de nombreux achats et a déposé des privilèges. Les avocats de Sandy Hook affirment que la dette est fictive.
Si la dette s’avère valide, cela pourrait réduire le montant que les familles de Sandy Hook obtiendront finalement grâce aux liquidations.
