Lundi, les spécialistes du secteur ferroviaire ont passé six heures en train à essayer de comprendre comment réparer un réseau fragmenté, coûteux et qui freine sans doute la croissance européenne.
Le plan de l’UE visant à stimuler le transport ferroviaire transfrontalier nécessitera de sérieux investissements, car il ne sera pas facile d’accélérer un réseau actuellement lent et mal connecté.
Le secteur ferroviaire européen s’est réuni lundi (23 septembre) pour discuter de cette question – et quel meilleur endroit pour le faire qu’à l’occasion d’un voyage en train de six heures ?
Durant le voyage de Bruxelles à Berlin, plus de 230 participants ont partagé café et discussions sur la manière de mettre le continent au même niveau que ses pairs.
La députée européenne écologiste Tilly Metz estime que la création d’un réseau à grande vitesse est possible, mais nécessite une meilleure coordination.
« C’est vraiment une question de volonté politique, car l’argent pourrait être là. Il faut juste une approche cohérente », a-t-elle déclaré, alors que dans son pays d’origine, le Luxembourg, les transports publics sont gratuits.
Le Pacte vert de l’UE visant à freiner le changement climatique prévoit de doubler le volume du réseau ferroviaire à grande vitesse européen d’ici 2030, et de le tripler d’ici 2030.
Mais il est clair qu’il y a une montagne à gravir.
La Chine compte actuellement plus de 37 900 kilomètres de lignes ferroviaires reliant les principales villes : pour créer l’équivalent en Europe, il faudrait construire et moderniser plus de 21 000 kilomètres de voies, selon l’opérateur allemand Deutsche Bahn.
Certains craignent cependant que le méli-mélo actuel de réseaux ferroviaires nationaux sur le continent ne freine l’économie.
L’absence de lignes ferroviaires à grande vitesse entre les capitales européennes « est une contradiction profonde, emblématique des problèmes du marché unique », a déclaré l’ancien Premier ministre italien Enrico Letta dans un rapport publié plus tôt cette année décrivant les plans visant à stimuler la prospérité de l’UE.
Résoudre ce problème « doit devenir l’un des piliers de la transition juste, verte et numérique », a-t-il ajouté.
Il n’est pas le premier à le souligner. Un rapport de 2018 de la Cour des comptes européenne décrivait le réseau comme « un patchwork inefficace de lignes nationales mal reliées entre elles », car la Commission européenne ne peut pas forcer les États membres à construire des lignes.
Il existe un avantage économique potentiel : un réseau à grande vitesse pourrait créer 1,5 million d’emplois, générer 750 milliards d’euros de gains économiques et réduire les émissions de dioxyde de carbone de 5 milliards de tonnes, selon la Communauté des entreprises européennes de chemins de fer et d’infrastructures.
Alors pourquoi cela n’arrive-t-il pas ?
Georges Gilkinet, ministre belge de la Mobilité, a déclaré que l’UE devait mettre en place un « réseau plus efficace » et a appelé la Commission à offrir davantage de subventions aux trains.
« Cela permettrait d’instaurer une concurrence plus équitable entre l’avion et le train en réduisant le prix des billets », a-t-il déclaré à L’Observatoire de l’Europe. « Nous devons soutenir le moyen de transport le plus écologique, qui est le train. »
Selon une étude récente du groupe de pression Greenpeace, les infrastructures de transport actuelles en Europe encouragent toujours les gens à prendre l’avion plutôt que le train, plus respectueux de l’environnement, avec 69 % des trajets interurbains desservis par des vols directs et seulement 12 % par le train.
En France et en Belgique, voyager en train coûte en moyenne 2,6 fois plus cher que l’avion, et en Espagne, c’est quatre fois plus cher, selon Greenpeace.
Jon Worth, expert ferroviaire et blogueur, a déclaré que le principal défi est le manque d’infrastructures et de billetterie.
Il encourage le nouveau commissaire européen aux transports et au tourisme, qui devrait être le Grec Apostolos Tzitzikostas, à essayer de voyager à travers l’UE en train pour apprécier l’ampleur du problème.
« De nombreux endroits ont plus de capacité, mais pour différentes raisons politiques, traverser les frontières en train est difficile car ce n’est pas une priorité politique », a-t-il déclaré. « C’est pourquoi je souhaite davantage d’action politique de la part de l’UE. »
