Bien que l’Albanie soit un pays rude et hostile à certains endroits, nous avons trouvé qu’elle était très accueillante pour les familles.
« Bonjour mon ami ! Tu m’as manqué ! »
Manuel prend notre fils dans ses bras et le serre dans ses bras avant de lui faire une course-poursuite dans le restaurant. Les éclats de rire de Finley résonnent dans l’hôtel familial du petit village de Qeparo où nous séjournons sur la Riviera albanaise.
L’accès facile aux plages de galets blancs, à l’eau azur et aux vues sur la Grèce en font un endroit relaxant pour déguster une délicieuse cuisine albanaise d’origine locale. Mais la nourriture et le paysage ne sont pas les seules raisons pour lesquelles mon mari et moi sommes tombés amoureux de ce pays.
Notre fils de deux ans est le bienvenu partout où nous allons. Sa présence est attendue et célébrée, au lieu d’être simplement tolérée, comme nous l’avons constaté lorsque nous avons voyagé avec lui à l’âge de six mois.
Nos trois semaines de vacances en famille comprenaient des sites classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national de Butrint, le sentier de randonnée de classe mondiale entre Theth et Valbona, ainsi que les sources thermales et l’histoire fascinante de Permet dans la vallée de la rivière Vjosë.
Randonnée au col de Valbona : qu’il pleuve ou qu’il fasse beau
L’atmosphère familiale de l’Albanie est évidente dès notre arrivée dans le pays des Balkans, en nous dirigeant immédiatement vers le nord.
Au lieu du soleil, de la mer et du sable pour lesquels la plupart des touristes viennent, nous apprécions l’odeur de la pluie et le grondement lourd du tonnerre qui traverse les nuages maussades qui encombrent le petit hameau de Theth.
Le lendemain, une randonnée de 16 km sur le célèbre col de Valbona nous attend. Considérée comme l’une des plus belles randonnées au monde, nous avons hâte de lacer nos chaussures et de nous lancer sur le sentier.
Nous nous précipitons du taxi dans les bras accueillants d’une maison d’hôtes familiale où les enfants du coin inspectent Finley avec curiosité avant de l’emmener dehors pour rencontrer un chiot noir et blanc vif.
Nous sirotons de la bière Korca et regardons notre fils jouer joyeusement pendant que nous rencontrons d’autres randonneurs qui sont maintenant arrivés, mouillés et épuisés, de Valbona.
À quoi ressemble une randonnée dans les montagnes maudites d’Albanie ?
Le lendemain matin, nous escaladons une colline parsemée d’épinettes de Norvège, le parfum balsamique boisé picotant nos narines.
De temps en temps, le léger tintement d’une cloche de vache brise notre souffle tandis que nous gravissons péniblement la pente raide, ne reprenant notre souffle qu’une fois que les premiers sommets nacrés des Montagnes Maudites émergent.
Dans un petit café à flanc de colline, je laisse Finley se reposer du sac à dos dans lequel il est attaché, je l’arme d’un bâton de randonnée et je le laisse marcher.
Le sentier est bondé de randonneurs, mais tout le monde lui sourit et s’écarte alors qu’il monte une pente, ne tombant qu’occasionnellement dans la boue qui s’est formée après la tempête de la nuit dernière.
Tirana : sites UNESCO et somptueuses sources chaudes
De retour à Tirana, nous louons une voiture et roulons entre les destinations sur des routes nouvellement pavées, pour finir sur le site de Berat, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.
La ville aux mille fenêtres, généreusement parsemée d’églises byzantines, offre un festin visuel pour nos yeux d’adultes, tandis que les murs en ruine du château de la citadelle de Berat – datant du 13e siècle – sont le terrain de jeu idéal pour Finley.
Il arpente les rues pavées, grimpe sur les pierres et inspecte une mosquée ottomane tandis que le soleil se couche sous cet horizon sacré.
Dans la ville de Permet, près de la frontière grecque, nous nous baignons dans les somptueuses sources chaudes de la vallée de Vjosë tandis que Finley crée de l’art abstrait avec la boue au bord de la rivière dans le canyon d’albâtre qui se jette dans la vallée.
Nous escaladons la « Pierre de la Ville », un monument bombé de la ville, en grimpant 42 mètres ou 101 marches dans un escalier branlant jusqu’aux vestiges d’une forteresse datant du IVe siècle.
Nous découvrons la légende locale selon laquelle Premt, le chef de la forteresse, aurait préféré se jeter du haut du rocher plutôt que d’être capturé par une invasion ennemie. Nous gardons un œil attentif sur notre fils, qui examine les ruines, pour nous assurer que la même chose ne lui arrive pas.
Sur le site de Gjirokaster, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, nous déambulons dans la lueur verte fantomatique d’un tunnel sonore qui était autrefois l’entrée d’un bunker de la guerre froide sous la forteresse de Gjirokaster.
Le château, d’une importance stratégique, sert également de parc d’attractions : Finley court le long des remparts, crie de joie devant l’armurerie historique exposée et joue à cache-cache parmi les arches parfaitement conservées qui ornent l’ancienne structure du XIIe siècle surplombant les magnifiques montagnes entourant la vallée du Drino.
Parc national de Butrint : félins à fourrure et panoramas à perte de vue
Dans le parc national de Butrint – d’abord une colonie grecque préhistorique, puis une ville romaine et enfin, après une brève occupation par les Vénitiens, abandonnée dans les marais salés de la région – Finley est fasciné par les nombreux chats qui vivent sur place, caressant doucement les félins à fourrure pendant que mon mari et moi admirons nos premières vues de l’Adriatique.
La Riviera albanaise nous appelle, mais d’abord, Finley doit se faufiler et escalader les ruines archéologiques richement stratifiées qui préservent désormais les histoires des nombreuses civilisations anciennes qui se sont autrefois installées ici.
En visitant les plages légendaires du littoral, nous regardons notre fils jouer timidement à côté des vagues déferlantes, trempant un orteil, peut-être deux à la fois, contemplant timidement l’horizon sans fin qui s’étend devant lui.
À la fin de notre séjour en Albanie, tout comme lors de notre première approche inquiète du voyage ici avec notre fils, Finley gambade avec confiance dans la mer. Nous avons hâte de revenir.
