Le panache de fumée a considérablement dégradé la qualité de l’air local et devrait se déplacer vers l’est dans les prochains jours.
Les incendies meurtriers qui font rage dans le nord du Portugal ont libéré des émissions record, selon le service de surveillance de l’atmosphère Copernicus (CAMS).
Avec plusieurs incendies en cours depuis le 14 septembre, le Portugal a enregistré les émissions totales estimées les plus élevées pour le mois de septembre en 22 ans de données CAMS. Cela comprend à la fois les émissions de carbone et les polluants particulaires nocifs comme les PM10 et PM2,5.
L’exposition à la pollution par les particules fines (PM) peut avoir de graves conséquences sur la santé, en particulier chez les groupes vulnérables tels que les jeunes, les personnes âgées et les personnes souffrant de problèmes respiratoires.
Les PM2,5 sont constituées de particules de 2,5 microns ou moins de diamètre, ce qui rend leurs implications potentielles pour la santé publique d’autant plus importantes qu’elles peuvent pénétrer profondément dans le système respiratoire et potentiellement pénétrer dans la circulation sanguine.
Le Premier ministre Luis Montenegro a décrété mardi l’état de catastrophe naturelle dans les zones les plus touchées. Mercredi, près de 4 000 pompiers luttaient contre 42 incendies actifs avec plus de 1 000 véhicules et une trentaine d’avions.
La Protection civile a enregistré cinq décès, sans compter deux civils morts de malaises soudains liés aux incendies. Trois des personnes tuées étaient des pompiers qui luttaient contre les incendies. Plus de 150 personnes ont été blessées, dont 12 grièvement.
Le gouvernement portugais a déclaré le vendredi 20 septembre journée de deuil national pour honorer les victimes.
Les autorités ont déclaré jeudi que les pompiers avaient maîtrisé la plupart des incendies dans le nord du pays, l’amélioration des conditions météorologiques aidant à lutter contre les autres. Aux premières heures de vendredi matin, presque tous les feux de forêt avaient été éteints.
Les incendies ont commencé le week-end dernier, alimentés par une chaleur intense et des vents violents, et environ 100 000 hectares de terres ont brûlé en seulement cinq jours.
De la fumée pourrait se propager en France et en Espagne dans les prochains jours
Les émissions de carbone peuvent servir d’indicateur de la force des incendies. Le total estimé de ces émissions jusqu’au 18 septembre était de 1,9 mégatonne de carbone. C’est presque le double du record précédent d’environ une mégatonne établi en 2003.
« Nos données montrent une nette amélioration des émissions des incendies et des impacts de la fumée sur la composition atmosphérique et la qualité de l’air, reflétant la forte intensité qui s’est rapidement développée avec ces incendies dévastateurs dans le nord du Portugal », explique Mark Parrington, scientifique principal au CAMS.
Une « dégradation significative » de la qualité de l’air est attendue dans les prochains jours dans le nord du Portugal en raison de ces incendies, selon le service de surveillance de l’atmosphère. Les concentrations de particules fines PM2,5 devraient rester élevées au moins jusqu’au 25 septembre.
Les panaches de fumée des incendies se déplacent jusqu’à présent vers l’Atlantique, mais pourraient se déplacer à nouveau vers le nord de la péninsule ibérique, à travers le golfe de Gascogne et vers l’ouest de la France dans les prochains jours.
Le changement climatique rend les incendies plus fréquents et plus intenses
Une étude réalisée plus tôt cette année a révélé que le changement climatique augmente la fréquence et l’intensité des incendies de forêt les plus extrêmes au monde.
Plus de 20 ans de données satellites de la NASA ont montré que la fréquence des brûlures graves a plus que doublé entre 2003 et 2023. Elles ont également été 2,3 fois plus intenses, six des années les plus extrêmes se produisant à partir de 2017.
En Europe, le Portugal a été l’un des pays les plus touchés ces dernières années.
