Le pays le plus touché par le mpox a du mal à le contenir. Voici un aperçu des raisons pour lesquelles il en est ainsi.
La République démocratique du Congo (RDC), un grand pays d’Afrique centrale, lutte actuellement pour contenir une épidémie de mpox.
Selon les dernières données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 21 000 des quelque 25 000 cas suspects de MPOX en Afrique se trouvent au Congo. Les épidémies dans ce pays représentent également environ 90 % des cas confirmés de MPOX.
La situation a incité l’OMS le mois dernier à déclarer le mpox comme une urgence sanitaire mondiale, d’autant plus qu’une nouvelle souche du virus se propage.
Quelle est la situation en RDC ?
La variole du Congo est endémique depuis des décennies en RDC, le premier cas humain du virus ayant été signalé en 1970. Depuis lors, il s’agit principalement de petites épidémies au sein des ménages et des communautés, selon l’OMS.
Autrefois connue sous le nom de variole du singe, elle appartient à la même famille de virus que la variole, mais provoque des symptômes plus légers comme de la fièvre. Les personnes atteintes peuvent également présenter une éruption cutanée et des lésions cutanées.
Elle peut se propager par contact direct avec des animaux infectés ou par contact étroit avec une personne infectée.
En septembre 2023, le virus Mpox s’est propagé dans la province orientale du Sud-Kivu et les scientifiques ont identifié une nouvelle souche qui pourrait être plus infectieuse. Il s’est également propagé dans la province voisine du Nord-Kivu.
Les deux provinces de l’Est sont confrontées à une escalade de la violence et à une crise humanitaire.
Quels sont les problèmes dans l’est du Congo ?
Depuis des années, plus de 120 groupes armés se livrent une guerre entre eux et contre l’armée congolaise pour le contrôle des ressources minières dans l’est du pays. Des millions de personnes fuient la violence et se réfugient dans des camps de réfugiés ou dans des villes voisines.
Avec plus de six millions de personnes déplacées dans l’est du pays, les autorités et les organisations humanitaires ont déjà du mal à fournir de la nourriture et des soins de santé, tout en luttant contre d’autres maladies comme le choléra. De nombreuses personnes n’ont pas accès au savon, à l’eau potable ou à d’autres produits de première nécessité.
Certaines communautés de l’est du Congo sont également hors de portée des centres de santé. Les routes ne sont pas fiables et les voyages en bateau, qui durent des heures et sont risqués, sont parfois le seul moyen de transport, a déclaré Mercy Muthee Lake, de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.
Les personnes peuvent être plus exposées aux cas graves de MPOX en raison de la malnutrition et du VIH non diagnostiqué, a-t-elle déclaré.
Elle a également déclaré que les agents de santé de l’est du Congo ont demandé davantage de formation sur le mpox, car les médicaments pour traiter la fièvre et soulager la douleur s’épuisent.
Qu’en est-il des vaccins ?
Les vaccins sont absolument nécessaires, mais ils ne sont qu’un « outil supplémentaire », a déclaré Emmanuel Lampaert, représentant de Médecins sans frontières au Congo.
La clé, selon Lampaert, reste d’identifier les cas, d’isoler les patients et de mener des campagnes de santé et d’éducation au niveau local.
L’Afrique n’a toujours pas la capacité de produire des vaccins et le vaccin n’est approuvé que pour les adultes.
Environ 250 000 doses sont arrivées au Congo en provenance de l’Union européenne et des États-Unis, et d’autres sont attendues, les autorités affirmant qu’elles en ont besoin d’environ trois millions.
La lenteur de la réponse critiquée
Les critiques affirment également que la réponse du mpox a été lente par rapport au financement destiné à lutter contre Ebola et le COVID-19.
Selon les experts de la santé, ce contraste marqué est dû à un manque de fonds et d’intérêt international.
« Ebola est le virus le plus dangereux au monde, et le COVID a anéanti l’économie mondiale », a déclaré Ali Bulabula, qui travaille sur les maladies infectieuses au département de médecine de l’Université de Kindu au Congo.
« Bien que le mpox soit une urgence de santé publique de portée internationale, il y a un manque de recherche approfondie et d’intérêt pour le virus, car il est toujours considéré comme une maladie tropicale, localisée en Afrique et sans impact majeur sur les économies occidentales ».
