Une nouvelle analyse génétique examine les espèces d’animaux présentes sur le marché de Wuhan qui pourraient avoir propagé la COVID-19 aux personnes.
Des chercheurs ont établi une liste restreinte d’animaux sauvages potentiellement présents sur un marché de Wuhan, en Chine, où la pandémie de COVID-19 est probablement originaire.
Dans une nouvelle étude publiée jeudi dans la revue Cell, ils ont analysé les données génétiques de plus de 800 échantillons collectés autour du marché de gros de fruits de mer de Huanan par les autorités chinoises à partir du 1er janvier 2020.
Les scientifiques chinois ont publié les séquences mais n’ont pas identifié les animaux éventuellement infectés par le coronavirus.
« Il s’agit peut-être du dernier grand ensemble de données nouvelles provenant directement du marché, et d’une certaine manière, c’est comme terminer la dernière pièce d’un puzzle montrant une image qui était déjà assez claire », a déclaré Michael Worobey, co-auteur de l’article de l’Université d’Arizona aux États-Unis, dans un communiqué.
« Nous présentons une analyse approfondie et rigoureuse des données et de la manière dont elles s’intègrent au reste de l’énorme corpus de preuves dont nous disposons sur la façon dont la pandémie a commencé ».
Les chercheurs ont par exemple constaté que « le chien viverrin commun était l’espèce animale la plus abondamment détectée dans les étals d’animaux sauvages du marché échantillonnés le 12 janvier et dans l’étal d’animaux sauvages avec le plus d’échantillons positifs au SRAS-CoV-2 ».
Ils ont également trouvé de l’ADN de civette et de rat de bambou dans des échantillons environnementaux positifs du virus, ont-ils déclaré dans l’étude.
« Le COVID circulait sur ce marché »
« De nombreuses espèces animales clés avaient été évacuées avant l’arrivée des équipes du CDC chinois, nous ne pouvons donc pas avoir de preuve directe que les animaux étaient infectés », a déclaré Florence Débarre, co-auteure du Centre national de la recherche scientifique français, dans un communiqué.
« Nous voyons les fantômes d’ADN et d’ARN de ces animaux dans les échantillons environnementaux, et certains se trouvent également dans des stalles où le SRAS-CoV-2 a été trouvé.
« C’est ce à quoi on pourrait s’attendre dans un scénario où il y aurait des animaux infectés sur le marché », a-t-elle ajouté.
Cette étude soutient l’hypothèse selon laquelle la COVID-19 serait probablement issue d’animaux, mais elle ne résout pas le débat sur la question de savoir si elle est plutôt issue d’un laboratoire de recherche.
Mark Woolhouse, professeur de maladies infectieuses à l’Université d’Edimbourg au Royaume-Uni, a déclaré que la nouvelle analyse génétique suggérait que la pandémie « avait ses racines évolutives dans le marché » et qu’il était très peu probable que le COVID-19 ait infecté des personnes avant d’être identifié sur le marché de Huanan.
« C’est une découverte importante et elle fait pencher la balance en faveur d’une origine animale », a déclaré Woolhouse, qui n’était pas lié à l’étude. « Mais elle n’est pas concluante ».
« Il ne fait aucun doute que le COVID circulait sur ce marché, qui était plein d’animaux », a-t-il ajouté.
« La question qui se pose toujours est de savoir comment ce phénomène est arrivé là ».
