Cette semaine, le Vatican a officiellement approuvé les pèlerinages religieux à Medjugorje en Bosnie.
Cette semaine, le Vatican a officiellement approuvé des pèlerinages religieux dans un village du sud de la Bosnie où des enfants ont rapporté avoir eu des visions de la Vierge Marie.
Bien qu’elle n’ait pas déclaré que les apparitions de Medjugorje étaient authentiques ou d’origine surnaturelle, elle a approuvé les actes publics de dévotion sur le site justifiés par la puissante expérience spirituelle de la visite.
Le feu vert du pape est essentiel pour valider les destinations de pèlerinage – et c’est également un moteur économique clé.
Le tourisme religieux est une activité lucrative. Des millions de personnes voyagent chaque année pour des pèlerinages ou pour des raisons spirituelles, et une industrie de l’hébergement, des guides et du transport s’est développée autour de ce phénomène.
Les fidèles viennent ici pour tout, depuis le soulagement des maladies en phase terminale jusqu’aux bénédictions pour leurs projets futurs.
Medjugorje, Lourdes, Fatima : les sites de tourisme religieux les plus importants d’Europe
En 1981, six enfants et adolescents ont rapporté avoir eu des visions de la Vierge sur une colline de Međugorje, située dans la région viticole d’Herzégovine.
Certains de ces « voyants » originels ont affirmé que les visions se produisaient régulièrement depuis lors, voire quotidiennement, et que Marie leur envoyait des messages.
En conséquence, Medjugorje est devenue une destination de pèlerinage européenne majeure pour les croyants chrétiens, attirant des millions de personnes au fil des ans.
L’année dernière seulement, 1,7 million d’hosties eucharistiques ont été distribuées lors des messes, selon les statistiques publiées sur le site Internet du sanctuaire, une estimation approximative du nombre de catholiques qui l’ont visité.
Avec l’approbation du Saint-Siège, Medjugorje rejoint désormais les sanctuaires catholiques plus établis de Fatima et de Lourdes – bien qu’ici les apparitions mariales aient été déclarées authentiques par le Vatican.
Fatima, une ville du centre du Portugal, abrite un sanctuaire qui marque l’endroit où la Vierge Marie serait apparue à trois enfants en 1917.
Les pèlerinages ont désormais lieu le 13 de chaque mois entre mai et octobre, les plus grandes foules – jusqu’à un million – se rendant au site les 13 mai et 13 octobre.
Lourdes, dans le sud-ouest de la France, est célèbre pour le sanctuaire de Notre-Dame de Lourdes.
Chaque année, des millions de pèlerins et de touristes spirituels visitent la Grotte de Massabielle où une jeune fille locale de 14 ans aurait vécu une apparition mariale en 1858.
Dans la grotte, les fidèles boivent ou se baignent dans l’eau qui coule d’une source et qui aurait des propriétés curatives.
Le monde lucratif du tourisme religieux
Au fil des années, les évêques locaux et les responsables du Vatican ont émis des doutes sur la fiabilité et les motivations des « voyants » de Medjugorje, craignant que des intérêts économiques puissent avoir motivé leurs rapports de visions continues.
Le tourisme religieux a façonné l’économie locale, avec toute une industrie au service des pèlerins : hôtels, hébergements privés, exploitations agricoles familiales, et même complexes sportifs et campings.
C’est la même histoire à Fatima et à Lourdes, où la foi « stimule la migration de millions de personnes chaque année et, avec elle, d’importantes entreprises commerciales », écrit Vanessa J. Panaligan dans son article « Pèlerins, prières et profits : évaluation de la signification culturelle et de la valeur économique de Lourdes ».
Selon Panaligan, la petite et modeste ville de Lourdes rivalise souvent avec la métropole parisienne en termes de nombre de visiteurs – et elle possède la deuxième plus grande capacité hôtelière de France après la capitale.
Alors que seulement 15 000 personnes vivent à Lourdes, cinq à six millions de touristes la visitent chaque année.
Le résultat est une industrie hôtelière dynamique et un gain économique important.
« Grâce aux industries de biens et de services, notamment dans l’hôtellerie, la ville réalise un bénéfice total estimé à 270 millions d’euros par an », écrit Panaligan.
Particulièrement nombreux à Lourdes en raison des eaux curatives, mais présents sur la plupart des lieux de pèlerinage, on trouve des visiteurs âgés, infirmes ou handicapés qui ont besoin de services dédiés.
Cela signifie que les établissements tels que les hôpitaux et les centres spécialisés reçoivent un financement gouvernemental supplémentaire.
Bien que l’expérience religieuse ou spirituelle de base, comme assister à la messe ou boire de l’eau bénite, soit gratuite, les pèlerins sont encouragés à dépenser de l’argent par de nombreux autres moyens.
Autour des sites religieux et dans les centres urbains environnants de Fatima et de Lourdes, il existe des centaines de boutiques de souvenirs vendant des objets souvenirs comme des statues de la Vierge Marie ou des récipients pour l’eau bénite.
Lourdes se tourne vers un tourisme plus rentable et durable après la pandémie
La dépendance économique quasi totale de Lourdes vis-à-vis du tourisme religieux a été mise à nu pendant la pandémie, lorsque les pèlerinages ont été soudainement interrompus.
En réponse, la ville repense ses « actions pastorales », a déclaré le prêtre Olivier Ribadeau Dumas à National Geographic.
L’État a débloqué 140 millions d’euros pour élargir l’attrait de Lourdes au-delà du simple touriste pèlerin, afin d’inclure une tranche plus large (moins religieuse) de la société.
Un programme de vélos électriques et d’autopartage sera mis en place pour faciliter les déplacements entre les villes voisines et un train de nuit a été rétabli.
De vastes zones de la ville ont été piétonnisées et des campagnes de marketing ont été conçues pour mettre en valeur les attractions non spirituelles oubliées de Lourdes.
Alors que la foi européenne est en déclin depuis des décennies vers la laïcité, le fait de s’étendre au-delà d’un attrait spirituel sera-t-il également l’avenir d’autres sites sanctifiés par le Vatican ?
