En 1981, des enfants et des adolescents ont rapporté avoir eu des visions de Marie sur une colline du village de Međugorje, dans le sud de la Bosnie.
Le Vatican fournit son évaluation tant attendue sur l’un des aspects les plus controversés du catholicisme romain de ces dernières années : les « apparitions » signalées de la Vierge Marie dans un village par ailleurs banal du sud de la Bosnie.
Après près de 15 ans d’études, le chef du bureau de la doctrine du Vatican, le cardinal Víctor Manuel Fernández, sera la tête d’affiche d’une conférence de presse jeudi sur ce que le Vatican a appelé « l’expérience spirituelle de Međugorje ».
En 1981, six enfants et adolescents ont rapporté avoir eu des visions de la Vierge sur une colline du village de Međugorje, situé dans la région viticole du sud de la Bosnie.
Certains de ces « voyants » originels ont affirmé que les visions se produisaient régulièrement depuis lors, voire quotidiennement, et que Marie leur envoyait des messages.
En conséquence, Medjugorje est devenue une destination de pèlerinage majeure pour les chrétiens d’Europe, attirant des millions de personnes au fil des ans. L’année dernière seulement, 1,7 million d’hosties eucharistiques ont été distribuées lors des messes, selon les statistiques publiées sur le site Internet du sanctuaire, une estimation approximative du nombre de catholiques qui s’y sont rendus.
Cependant, contrairement à ce qui se passe dans les sanctuaires catholiques plus connus et établis de Fatima, au Portugal, ou de Lourdes, en France, les apparitions présumées de Medjugorje n’ont jamais été déclarées authentiques par le Vatican.
Au fil des années, les évêques locaux et les responsables du Vatican ont émis des doutes sur la fiabilité et les motivations des « voyants », craignant que des intérêts économiques puissent avoir motivé leurs rapports de visions continues.
Le tourisme religieux est devenu une part importante de l’économie locale, avec toute une industrie destinée aux pèlerins — hôtels, hébergements privés, entreprises agricoles familiales, voire complexes sportifs et campings — qui apparaît autour de Međugorje.
Leur croissance a contribué au bien-être financier de la municipalité environnante après que la guerre de Bosnie dans les années 1990 ait dévasté l’économie.
Tout cela a donné lieu à d’intenses spéculations sur ce que le Vatican dira exactement jeudi, les journalistes s’interrogeant sur la signification du fait que le Vatican n’ait pas fait référence à des « apparitions » ou à des « visions » dans son annonce du briefing, mais simplement à « l’expérience spirituelle de Medjugorje ».
« Ce n’est pas une baguette magique, mais un fait spirituel »
En 2010, le pape Benoît XVI a nommé une commission internationale de théologiens et d’évêques pour enquêter officiellement sur les apparitions signalées, en nommant son vicaire de Rome, le cardinal Camillo Ruini, pour la diriger.
Le pape François a reçu le rapport de Ruini en 2013 ou début 2014. Dans un avant-goût, François a déclaré en 2017 que la clé de l’enquête du Vatican était de faire la distinction entre les visions rapportées à l’origine en 1981 et les affirmations actuelles d’apparitions continues, sur lesquelles François met en doute.
« Je préfère que Notre-Dame soit une mère, notre mère, et non une télégraphiste qui envoie un message tous les jours à une heure précise », avait-il déclaré à l’époque. « Ce n’est pas la mère de Jésus et ces prétendues apparitions n’ont pas une grande valeur. »
Mais lors d’une conférence de presse aérienne à son retour de Fatima, François a ajouté qu’il était indéniable que les gens vont à Medjugorje et se convertissent du péché.
« Ce n’est pas une baguette magique. On ne peut pas nier ce fait spirituel et pastoral », a-t-il déclaré.
François a ensuite nommé deux envoyés personnels pour superviser le sanctuaire et les besoins des fidèles, et en 2019, il a explicitement autorisé les pèlerinages officiels de l’Église, tout en précisant qu’une telle autorisation n’équivalait pas à une décision sur l’authenticité des visions rapportées.
Quelle que soit l’annonce faite jeudi, il est peu probable qu’il s’agisse d’une déclaration catégorique d’authenticité sur le phénomène de Medjugorje. En effet, Fernández avait annoncé plus tôt cette année que le Vatican n’avait plus pour vocation de déclarer authentiques ou non les prétendues visions, les statues en pleurs et les stigmates.
Il a dévoilé de nouveaux critères pour examiner de tels rapports et a déclaré que le Vatican ne ferait pas de déclaration définitive à moins que l’événement rapporté ne soit clairement un canular. L’objectif est d’empêcher que les fidèles soient lésés par des personnes qui tentent de tirer profit de leurs croyances, a-t-il déclaré.
Les nouveaux critères prévoient six issues principales, la plus favorable étant que l’Eglise donne un feu vert doctrinal sans engagement, ce que l’on appelle un « nihil obstat ». Une telle déclaration signifie que rien dans l’événement n’est contraire à la foi et que les catholiques peuvent donc y exprimer leur dévotion.
Quel que soit le résultat, cela aura certainement un impact sur Međugorje, qui se trouve dans la municipalité de Čitluk, l’une des plus petites de Bosnie avec environ 18 000 habitants mais économiquement aisée.
La municipalité a déclaré que le tourisme était essentiel à son développement, en grande partie grâce à Međugorje, et accueille chaque année divers festivals et rassemblements organisés par des organisations humanitaires chrétiennes attirées par le lieu.
Les employés municipaux affirment que 2024 pourrait être une année record, car les pèlerins chrétiens ont tendance à rester loin d’Israël à cause de la guerre et optent plutôt pour Medjugorje.
« Medjugorje signifie beaucoup, tous les secteurs économiques comptent sur Medjugorje », a déclaré Ante Kozina, le directeur de l’association touristique. « C’est un générateur de croissance pour toute la municipalité. »
