Teresa Ribera, experte espagnole du climat, est sur le point de devenir la deuxième femme la plus puissante de l’UE au sein du nouveau collège des commissaires d’Ursula von der Leyen.
Lorsqu’Ursula von der Leyen a dû décider à qui confier le très convoité portefeuille de la concurrence, les candidats économiques les plus forts ont été pris en compte.
Le commissaire européen à la concurrence dispose de pouvoirs considérables : il peut bloquer des fusions, infliger des amendes aux grandes entreprises et interdire les subventions publiques qui faussent le marché. Contrairement à d’autres commissaires, il n’a pas besoin de l’approbation des gouvernements ou des députés pour prendre des décisions.
Sous le règne de Margrethe Vestager, qui a duré dix ans, ce rôle a gagné encore en influence. Connue pour son charisme et son esprit d’initiative, Margrethe Vestager est devenue l’une des personnalités les plus connues de l’UE. Son mandat a été marqué par des affaires très médiatisées contre des géants de la technologie comme Google et Apple et par des aides sans précédent aux entreprises face au COVID-19, qui ont suscité à la fois des éloges et des controverses.
Le nom de Teresa Ribera est apparu comme candidate au poste de commissaire à la concurrence à un stade tardif du processus de sélection, suscitant des inquiétudes en raison de son expérience limitée en droit de la concurrence.
Ribera, l’une des ministres les plus influentes du gouvernement de Pedro Sanchez, s’est concentrée principalement sur les questions environnementales tout au long de sa carrière, en particulier sur la lutte contre le changement climatique.
Toutefois, des initiés dans le cercle de von der Leyen ont confirmé que la présidente de la Commission recherchait quelqu’un qui pourrait non seulement gérer les aspects techniques du rôle de la concurrence, mais aussi incarner l’influence et la reconnaissance que Vestager apportait à ce poste.
Comme son équipe manquait d’un candidat possédant le même mélange de charisme et d’expérience, et que plusieurs nouveaux nommés avaient peu d’expérience gouvernementale, Ribera était le principal suspect pour assumer ce rôle.
Femme de la main droite
Au départ, Ribera était considérée comme une remplaçante possible de Frans Timmermans, l’architecte du Pacte vert pour l’Europe. Elle a occupé divers postes au sein d’institutions internationales, notamment aux Nations unies et au Forum économique mondial, et a joué un rôle clé dans les négociations de l’Accord de Paris et des Objectifs de développement durable de l’ONU.
Ribera est un opposant virulent aux combustibles fossiles et à l’énergie nucléaire, et a gagné en importance à Bruxelles lors des négociations sur la réforme du marché énergétique de l’UE.
D’une certaine manière, elle a obtenu le poste qu’elle était censée occuper à l’origine, à savoir la poursuite du Pacte vert et sa transformation en un Pacte industriel propre.
Avant sa nomination par Ursula von der Leyen, Ribera était vice-présidente de l’Espagne et ministre de la Transition écologique et du Défi démographique, ce qui signifie qu’elle travaillait déjà à maintenir son pays sur la bonne voie pour atteindre l’objectif de réduction des émissions de 90 % d’ici 2040, conformément à la loi européenne sur le climat.
Désormais, en remplaçant formellement Vestager et en assumant de nombreuses responsabilités de Timmermans – les deux visages les plus puissants de l’exécutif précédent – Ribera est considérée comme la femme de confiance probable de von der Leyen, sur le point de devenir la figure de proue parmi les six vice-présidents exécutifs.
Le défi de la compétition
Si l’expertise environnementale de Ribera est bien établie, le droit de la concurrence représente pour elle un défi nouveau et complexe, d’autant plus qu’il restera sous les feux de la rampe étant donné la promesse de von der Leyen d’une « nouvelle approche » de la politique de concentration.
L’un de ses plus grands défis sera de s’y retrouver dans les récentes décisions de la Cour de justice de l’Union européenne, qui ont restreint l’autorité de la Commission en matière d’antitrust, notamment à la suite de la décision concernant la fusion Illumina-Grail.
Cette décision a limité l’utilisation par la Commission de l’outil « d’acquisition meurtrière », que Vestager utilisait auparavant pour examiner les rachats à faible chiffre d’affaires, en particulier dans les secteurs de la technologie et de la santé.
Dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X, Vestager a déclaré que cela « limite la possibilité d’agir sur des acquisitions meurtrières », tandis que le rapport de Draghi préconise également « un changement dans les pratiques opérationnelles et des lignes directrices mises à jour pour rendre le règlement actuel sur les concentrations adapté à ses objectifs ».
Alors que de nombreux appels ont été lancés pour ouvrir la boîte de Pandore et rouvrir les règles de l’UE en matière de concentrations, von der Leyen a demandé à Ribera, dans sa lettre de mission, de travailler à la modernisation de la politique de concurrence et d’inclure une révision des lignes directrices sur le contrôle des concentrations horizontales ainsi qu’une attention particulière portée aux risques d’acquisitions meurtrières dans le but de trouver des moyens de vivre avec le jugement.
Un autre objectif clé sera l’élaboration d’un nouveau cadre d’aides d’État pour compléter le Clean Industrial Deal et accélérer le déploiement des énergies renouvelables dans l’ensemble de l’UE.
Même si Ribera sera chargé de gérer les économies de plateforme et de faire appliquer les mesures prévues par la loi sur les marchés numériques, une grande partie de la responsabilité de l’économie numérique semble être transférée à Henna Virkkunen, ce qui reflète une redistribution des tâches au sein de la Commission.
