Google a remporté mercredi un recours en justice contre une amende antitrust de 1,49 milliard d’euros (1,66 milliard de dollars) imposée par l’Union européenne il y a cinq ans et visant son activité de publicité en ligne.
Le Tribunal de l’Union européenne a déclaré qu’il rejetait la sanction de 2019 imposée par la Commission européenne, qui est le principal organisme de contrôle de la concurrence du bloc des 27 pays.
« Le Tribunal annule la décision de la Commission dans son intégralité », a déclaré le tribunal dans un communiqué de presse.
La décision de la commission s’applique à une petite partie de l’activité publicitaire de Google : les publicités que le géant américain de la technologie vend à côté des résultats de recherche Google sur des sites Web tiers.
Les régulateurs avaient accusé Google d’avoir inséré des clauses d’exclusivité dans ses contrats, interdisant à ces sites de diffuser des publicités similaires à celles vendues par ses concurrents. La commission a déclaré lors de la sanction que le comportement de Google avait pour conséquence que les annonceurs et les propriétaires de sites Web avaient moins de choix et étaient susceptibles de devoir faire face à des prix plus élevés qui seraient répercutés sur les consommateurs.
Mais le Tribunal a estimé que la Commission avait « commis des erreurs » dans l’évaluation de ces clauses. Elle n’a pas démontré que les contrats de Google avaient découragé l’innovation, porté préjudice aux consommateurs ou aidé l’entreprise à conserver et à renforcer sa position dominante sur les marchés nationaux de la publicité en ligne.
La décision est susceptible d’appel, mais uniquement sur des points de droit, devant la Cour de justice, la plus haute juridiction de l’Union.
La commission a déclaré dans un bref communiqué qu’elle « étudierait attentivement le jugement et réfléchirait aux prochaines étapes possibles ».
Google a déclaré avoir modifié ses contrats en 2016 pour supprimer les dispositions en question, avant même que la Commission n’impose sa décision.
« Nous sommes heureux que le tribunal ait reconnu des erreurs dans la décision initiale et annulé l’amende », a déclaré Google dans un communiqué. « Nous examinerons attentivement la décision dans son intégralité. »
La victoire juridique de l’entreprise intervient une semaine après avoir perdu un dernier recours contre une autre affaire antitrust de l’UE concernant son service de comparaison de prix, qui impliquait également une lourde amende.
Ces sanctions font partie des trois sanctions antitrust infligées à Google par la Commission au cours de la décennie précédente, pour un montant total d’environ 8 milliards d’euros. Ces sanctions ont marqué le début d’une ère de surveillance accrue des grandes entreprises technologiques.
Depuis lors, Google fait face à une pression croissante des deux côtés de l’Atlantique concernant ses activités de publicité numérique. L’entreprise se bat actuellement contre le ministère de la Justice devant un tribunal fédéral américain, accusée d’exercer un monopole illégal sur la technologie qui contrôle la vente de milliards de publicités sur Internet.
Les régulateurs britanniques de la concurrence ont accusé ce mois-ci l’entreprise d’abuser de sa position dominante sur le marché de la publicité numérique du pays et de privilégier ses propres services.
Les autorités antitrust de l’UE qui ont mené leur propre enquête ont suggéré l’année dernière que le démantèlement de l’entreprise était le seul moyen de répondre aux préoccupations en matière de concurrence concernant son activité de publicité numérique.
