La durée moyenne de l’été a augmenté de 36 jours en Espagne au cours des 50 dernières années.
L’Espagne glisse vers un climat désertique, selon une nouvelle étude sur la relation entre le réchauffement climatique et la sécheresse.
Le pays méditerranéen est clairement en première ligne face au changement climatique en Europe. Des chercheurs de l’Université polytechnique de Catalogne (UPC) de Barcelone ont étudié en profondeur ses paramètres climatiques.
D’ici 2050, les précipitations devraient diminuer de 20 % par rapport aux niveaux actuels. L’Espagne passerait alors d’un climat méditerranéen tempéré à un climat de steppe, voire de désert, selon le système de Köppen qui divise le monde en cinq zones climatiques différentes en fonction de la croissance des plantes.
« Le processus de réchauffement résultant du changement climatique a été très prononcé en Espagne continentale et aux îles Baléares, représentant un véritable point chaud », écrivent les chercheurs.
Présentés au Congrès international de météorologie de la Société européenne de météorologie (EMS) à Barcelone au début du mois, leurs résultats révèlent un climat en pleine mutation.
À quel point l’Espagne s’est-elle réchauffée ?
Entre 1971 et 2022, les températures en Espagne continentale et aux îles Baléares (y compris la destination de vacances populaire Majorque) ont augmenté de 3,27°C.
C’est bien au-dessus de la moyenne mondiale de 1,19°C et de la moyenne méditerranéenne de 1,58°C, selon les experts du Centre de politique et d’évaluation des sols (CPSV) de l’UPC.
Le nombre de jours d’été, où la température maximale quotidienne est de 25°C ou plus, est passé de 82,4 en 1971 à 117,9 en 2022, soit une augmentation de 43 %. En un demi-siècle, l’été dure en moyenne 36 jours en Espagne.
Pendant ce temps, les nuits tropicales – où le mercure ne descend pas en dessous de 25°C – sont passées de 1,73 à 14,12.
L’augmentation des nuits tropicales se concentre sur le plateau sud, les vallées des fleuves Guadalquivir et Èbre, ainsi que sur la côte méditerranéenne, notent les chercheurs.
En ce qui concerne les vagues de chaleur, la fréquence de ces périodes de forte chaleur est passée de moins d’une par an en moyenne entre 1971 et 1980, à près de deux au cours de la décennie 2013-2022. Les vagues de chaleur sont également devenues plus longues, de trois à neuf jours en moyenne.
Le changement climatique accroît-il la sécheresse et les précipitations extrêmes en Espagne ?
L’étude montre un « lien fort » entre l’augmentation des températures et la diminution des précipitations en Espagne au cours des 50 dernières années.
Entre 1971 et 2022, les précipitations ont diminué à un rythme de 0,93 mm par an, entraînant le pays vers des périodes de sécheresse plus importantes qui ont eu un impact sur les citoyens et les travailleurs.
Dans le même temps, les précipitations extrêmes ont augmenté dans la majeure partie de l’Espagne. Les pluies torrentielles (plus de 60 mm par jour) ont augmenté en Andalousie, en Castille-La Manche, à Murcie, à Valence, dans le sud de la Catalogne, aux îles Baléares, en Aragon, en Navarre, au Pays basque et dans les Asturies.
Ces pluies torrentielles sont particulièrement concentrées sur la côte méditerranéenne, selon l’étude. Les précipitations extrêmes peuvent provoquer des inondations et ne compensent pas les sécheresses.
« Sur pratiquement tout le territoire, l’association entre le réchauffement progressif et la tendance à la diminution des précipitations est hautement significative », concluent les auteurs.
À quel point l’Espagne pourrait-elle connaître des températures chaudes et sèches à l’avenir ?
Si les émissions de gaz à effet de serre continuent sur leur trajectoire actuelle, la température moyenne quotidienne en Espagne devrait atteindre 15,84°C en 2050. C’est 1,43°C de plus que les températures moyennes des 10 dernières années.
D’ici le milieu du siècle, les jours d’été augmenteraient de 22,7 et les nuits tropicales de 7,2 en moyenne dans tout le pays, par rapport à la période 2013-2022.
Les sécheresses continueront également de s’allonger, ce qui entraînera un « changement fondamental » du climat espagnol, qui passera d’un climat méditerranéen aux étés chauds à un climat semi-aride froid dans certaines régions, selon le système de Köppen.
Le climat steppique « froid » sera le climat dominant de l’Espagne continentale d’ici 2050 (environ 40%), remplaçant progressivement le climat méditerranéen typique, ajoutent les chercheurs.
