Les habitants du sud de l’Espagne sont de plus en plus désespérés alors que le virus du Nil occidental continue de se propager.
La mère d’Antonio, âgée de 86 ans, était en bonne santé jusqu’à ce qu’elle soit piquée par un moustique cet été. Ce qui avait commencé comme un malaise généralisé s’est peu à peu aggravé.
« Elle avait de violents maux de tête, des vomissements, elle a commencé à délirer et avait du mal à marcher », a déclaré son fils Antonio Pineda.
Elle a été admise à l’hôpital Virgen del Rocío de Séville, en Espagne, mais est décédée quelques jours plus tard. On a rapidement découvert qu’elle avait été infectée par le virus du Nil occidental.
Ce n’est pas une maladie nouvelle : le premier cas a été détecté en Ouganda en 1937, mais depuis lors, des milliers de cas ont été enregistrés dans le monde, et de plus en plus de cas sont enregistrés chaque année.
Dans 80 % des cas, le virus ne provoque pratiquement aucun symptôme et passe pour un simple rhume.
Cependant, 1 % des personnes infectées meurent et ce n’est pas toujours dû aux antécédents du patient.
« Il y a un petit nombre de jeunes qui ont des infections graves sans antécédents et nous ne connaissons toujours pas la raison », a déclaré Jordi Figuerola, chercheur au CSIC, le conseil national de recherche espagnol.
Le virus a été signalé dans 16 pays européens. L’Italie est le pays qui compte le plus grand nombre de cas, avec 331 personnes infectées et 13 décès.
Cependant, le pays avec le taux de mortalité le plus élevé est la Grèce, avec 25 personnes décédées et 162 cas enregistrés.
L’Espagne est le troisième pays d’Europe le plus touché par le virus, avec 71 cas confirmés et sept décès. Le dernier cas est survenu la semaine dernière dans la ville de Mairena del Aljarafe, à Séville.
C’est dans cette province du sud de l’Espagne que l’on observe la plus forte concentration du virus chez les humains. Dans des villes comme La Puebla del Río, les rues sont presque vides à la tombée de la nuit.
Il faudra peut-être des années avant qu’un vaccin soit disponible
Jusqu’à présent, les moustiques n’étaient considérés en Espagne que comme une légère nuisance qui accompagne la chaleur de l’été.
Cependant, la propagation du virus du Nil occidental a transformé ces insectes en une menace qui fait vivre les habitants du Sud dans la peur.
« Cela a conditionné notre vie quotidienne, avec des maisons fermées et des moustiquaires aux fenêtres », a déclaré Juan José Sánchez Silva, porte-parole de la plateforme espagnole de lutte contre le virus du Nil occidental.
Ces dernières semaines, des quartiers de la région de Séville ont organisé des manifestations de rue pour réclamer des mesures qui permettraient d’identifier plus rapidement le virus chez les patients, permettant ainsi aux autorités de traiter le problème plus rapidement.
Ils réclament également le développement d’un vaccin contre la maladie.
Des scientifiques de Barcelone se penchent actuellement sur cette question. Le biologiste Jorge Carrillo dirige le projet d’immunologie du virus du Nil occidental LWNVIVAT à la fondation de recherche IrsiCaixa.
Plusieurs pays européens font partie du projet, qui a reçu l’an dernier un financement de plus de 5 millions d’euros de la part de l’Union européenne.
Pour l’instant, la recherche en est à ses débuts et Carrillo s’attend à ce que les résultats prennent entre trois et huit ans pour se concrétiser.
