La politique européenne de santé publique a été mise en lumière pendant la pandémie de coronavirus, mais l’élan vers la création d’un système européen plus coordonné et centralisé s’essouffle désormais, déclare un éminent député européen et chirurgien cardiaque à L’Observatoire de l’Europe dans une interview exclusive.
Vytenis Andriukaitis, qui a été commissaire européen à la santé jusqu’en 2019 et qui est désormais coordinateur de la politique de santé publique pour le groupe des socialistes et démocrates au Parlement européen, a déclaré que la modification du traité pourrait même être nécessaire pour éviter des situations « ridicules » où la Commission européenne peut coordonner la vaccination des animaux mais pas des enfants.
Un changement est nécessaire pour renforcer les compétences de l’UE en matière de santé publique et pour améliorer la coordination entre les États membres et la responsabilité, a déclaré le député européen fraîchement élu.
La santé étant principalement une compétence nationale, Andriukaitis s’est interrogé sur ce que l’UE peut réellement faire à l’heure actuelle – et par extension sur l’efficacité potentielle de l’Union européenne de la santé présentée par la Commission européenne en mai 2024.
« Lorsque nous utilisons les termes « Union européenne de la santé », nous allons dans une direction étrange car nous (l’UE) n’avons de compétences qu’en matière de soins de santé transfrontaliers », a-t-il déclaré.
La Commission dispose d’une marge de manœuvre considérable pour intervenir directement dans des domaines politiques tels que le marché intérieur et l’agriculture. Mais en ce qui concerne les soins de santé, a déclaré Andriukaitis, elle se limite à des « pouvoirs doux », comme la mise en place de mécanismes de coordination et de solidarité.
Selon lui, cela conduit à une situation où les réglementations dans des domaines tels que la lutte contre le tabac et les produits chimiques finissent par être « axées sur le marché » plutôt que axées sur les priorités de santé publique.
Le député lituanien est un fervent partisan d’une modification des traités fondateurs de l’UE afin de concentrer davantage de pouvoirs sur la politique de santé publique à Bruxelles. Selon lui, certains pays ne peuvent pas faire face seuls à certains défis.
« Aucun pays ne peut résoudre seul les problèmes des maladies rares, du diagnostic au traitement », a-t-il déclaré, évoquant la nécessité d’une coopération pour lutter contre les pénuries de médicaments et la crise actuelle de pénurie de personnels de santé.
Au cours de son mandat à la Commission, Andriukaitis disposait des outils nécessaires pour vacciner les animaux contre la grippe aviaire, mais aucun moyen d’aider les États membres confrontés à une pénurie de vaccins pour les enfants. « C’était ridicule », a-t-il déclaré.
Que peut faire le prochain commissaire à la santé ?
A Bruxelles, on ne parle actuellement que de la question de savoir qui succédera à la présidente chypriote sortante Stella Kyriakides à la fin de l’année. La présidente nouvellement réélue, Ursula von der Leyen, pourrait répondre demain (17 septembre) à Strasbourg.
Le nouveau mandat comporte de nombreux défis, ont averti les députés lors de la première réunion de la commission de la santé publique à Bruxelles, notamment la nécessité de lutter contre la résistance aux antimicrobiens, l’impact croissant de la numérisation et la montée des maladies non transmissibles – sans parler des coupes dans le budget de la santé de l’UE.
« Nous voyons maintenant le Conseil proposer des politiques d’austérité, en les appelant simplement par un autre nom », a ajouté Andriukaitis, en référence à une récente décision des gouvernements de l’UE de revenir aux limites d’avant la pandémie sur la dette publique et les déficits.
L’ancien commissaire – un chirurgien cardiaque de formation qui a siégé pendant de nombreuses années au parlement national lituanien, notamment en tant que ministre de la Santé – est convaincu que la deuxième administration von der Leyen doit renforcer les mesures de préparation et de prévention de la pandémie.
L’Autorité européenne de préparation et de réaction aux urgences sanitaires (HERA), actuellement une direction générale au sein de l’exécutif de l’UE, devrait être transformée en une agence européenne à part entière, dotée de pouvoirs proportionnés, a déclaré Andriukaitis.
La Commission pourrait également exercer davantage d’influence sur le terrain en aidant les États membres individuellement au moyen de recommandations spécifiques à chaque pays – une approche qui, selon Andriukaitis, avait déjà été évoquée pendant son mandat sous l’ancien président Jean-Claude Juncker.
« Il s’agit d’un instrument beaucoup plus puissant : recommander, analyser et demander aux États membres de faire rapport », a déclaré M. Andriukaitis.
