L’acheminement de l’eau jusqu’à nos robinets et son traitement ultérieur représentent environ 5 % des émissions de gaz à effet de serre de nombreux pays. Mais une usine de traitement des eaux en Bulgarie va à contre-courant de cette tendance. Peut-on étendre cette mesure pour que le secteur de l’eau atteigne la neutralité carbone ?
De l’ouverture du robinet à la chasse d’eau, peu d’entre nous prennent le temps de réfléchir à l’impact environnemental de notre consommation d’eau. Le processus de fourniture d’eau propre et de traitement de cette eau une fois utilisée a cependant une empreinte carbone importante. En fait, dans de nombreux pays, l’énergie nécessaire pour pomper et traiter notre eau représenterait environ 5 % de toutes les émissions de gaz à effet de serre, un chiffre comparable à celui de l’industrie aéronautique.
La Bulgarie va à contre-courant
Quelques heures après que quelqu’un soit allé aux toilettes à Sofia, la capitale bulgare, les eaux usées sont généralement rejetées dans la station d’épuration de Kubratovo. Exploitée par Sofiyska Voda, filiale du groupe Veolia, cette station est l’une des plus économes en énergie d’Europe.
« Nous collectons les eaux usées des habitants de Sofia. Nous les traitons ici pour qu’elles soient propres lorsqu’elles pénètrent dans la rivière. Nous produisons ainsi du biogaz. Ce biogaz est ensuite transformé en électricité et en chaleur. La chaleur est utilisée pour nos processus et l’électricité satisfait les besoins de cette usine », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Stanislav Stanev, directeur technique de Veolia Bulgarie.
Chaque année, la station de Kubratovo produit environ 24 000 mégawattheures d’électricité et de chaleur, soit assez pour alimenter 2 300 foyers par an. Mais ce qui distingue la station des autres installations de traitement des eaux, c’est l’efficacité de ses digesteurs où le biogaz est produit, explique Stanislav.
« La différence réside dans la quantité de biogaz produite. En général, les stations d’épuration produisent 50 à 60 % de leurs besoins. Ici, nous couvrons plus de 100 % de nos besoins. Nous économisons également des émissions de CO2, soit environ 70 000 tonnes par an. »
Vers le zéro net
Outre le CO2, le traitement des eaux usées produit de nombreux gaz, comme le méthane, un puissant gaz à effet de serre. La capture et l’utilisation de ces gaz par un procédé appelé cogénération permettent d’éviter leur rejet dans l’atmosphère, tout en permettant de les exploiter comme source d’énergie.
« C’est l’un des secteurs où il n’est pas impossible d’atteindre des émissions nettes nulles, voire nulles », explique Diana Ürge-Vorsatz, vice-présidente du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
« Nous avons de nombreuses possibilités d’utiliser l’eau de manière beaucoup plus efficace et de réutiliser les gaz qui sont aujourd’hui des gaz à effet de serre. Ensemble, nous pouvons atteindre la neutralité carbone, surtout si l’énergie que nous utilisons pour cela provient de sources d’énergie renouvelables », ajoute-t-elle.
Étalon d’or
L’usine de Kubratovo a déjà obtenu la certification Gold Standard pour la réduction de ses émissions, mais des projets sont en cours pour aller plus loin.
En résumé, Stanislav dit : « Nous sommes en train de mettre en service une nouvelle usine qui augmentera la production de biogaz de 10 à 15 % ici, et nous installons des panneaux photovoltaïques. Mais ce n’est pas seulement cette usine, nous échangeons avec nos collègues pour essayer d’inspirer les autres usines à atteindre l’autosuffisance énergétique, car c’est quelque chose que le groupe nous demande de faire progresser. »
Devenir sage en matière d’eau
L’Observatoire de l’Europe et la Commission européenne s’associent pour promouvoir la campagne européenne Water Wise, #WaterWiseEU. Notre série, Water Matters, et la campagne de l’UE visent à sensibiliser le public à la pression croissante exercée sur les systèmes hydriques européens et à la nécessité d’une gestion durable de l’eau. Water Matters se penchera sur diverses questions liées à l’eau, soulignant l’importance de protéger la nature et les écosystèmes qui font partie intégrante du cycle de l’eau. Grâce à un contenu engageant, L’Observatoire de l’Europe et la Commission européenne espèrent pouvoir inspirer les individus et les communautés à devenir #WaterWiseEU.
