La Biélorussie, qui a créé une alliance politique et militaire avec Moscou, se russifie davantage à mesure que les écoles abandonnent la langue biélorusse.
Cette année, lorsque Mikalay a commencé l’école en Biélorussie, il a découvert que ses professeurs et administrateurs ne l’appelaient plus ainsi. Ils l’appelaient désormais Nikolaï, son équivalent russe.
De plus, les cours dans son école, l’une des meilleures du pays, sont désormais dispensés en russe, et non plus en biélorusse, langue qu’il parle depuis la majeure partie de sa vie.
Les Biélorusses comme Mikalay connaissent une nouvelle vague de russification alors que Moscou étend sa domination économique, politique et culturelle pour prendre le pas sur l’identité de son voisin.
Ce n’est pas une première. À l’époque tsariste et soviétique, la Russie a imposé sa langue, ses symboles et ses institutions culturelles à la Biélorussie. Cependant, après la dissolution de l’URSS en 1991, la Biélorussie a commencé à reconquérir son identité. Le biélorusse est brièvement devenu la langue officielle et le drapeau national blanc-rouge-blanc a remplacé la faucille et le marteau rouges de l’ère soviétique.
La situation a changé en 1994, lorsque Alexandre Loukachenko, ancien fonctionnaire d’une ferme collective soviétique, est arrivé au pouvoir. Il a fait du russe une langue officielle aux côtés du biélorusse et a supprimé les symboles nationalistes.
Aujourd’hui, Loukachenko, au pouvoir depuis plus de trois décennies, a permis à la Russie de dominer divers aspects de la vie en Biélorussie, un pays de 9,5 millions d’habitants. On entend rarement parler biélorusse dans les rues de Minsk et d’autres grandes villes. Les affaires officielles se déroulent en russe, langue qui domine également les médias. Loukachenko ne parle que le russe et les responsables gouvernementaux évitent souvent d’utiliser le biélorusse.
Le pays dépend des prêts russes et d’une énergie bon marché, ce qui lui a permis de nouer une alliance politique et militaire avec Moscou. Cette alliance permet au président Vladimir Poutine de stationner des troupes et des missiles en Biélorussie, qui sert de base de départ pour la guerre en Ukraine.
« Je comprends que notre Biélorussie soit occupée. Et qui est le président là-bas ? Pas Loukachenko. Le président, c’est Poutine », a déclaré Svetlana Alexievitch, lauréate du prix Nobel de littérature 2015, qui vit en exil en Allemagne. « La nation a été humiliée et il sera très difficile pour les Biélorusses de s’en remettre. »
Les personnalités culturelles biélorusses ont été persécutées et des centaines d’organisations nationalistes ont été fermées. Les experts suggèrent que Moscou cherche à mettre en œuvre en Biélorussie ce qu’il avait prévu pour l’Ukraine lorsque la guerre a éclaté dans ce pays en 2022.
« Il est évident que nos enfants sont délibérément privés de leur langue maternelle, de leur histoire et de leur identité biélorusse, mais il a été fortement conseillé aux parents de ne pas poser de questions sur la russification », a déclaré Anatoli, père d’une étudiante biélorusse, s’exprimant sous couvert d’anonymat par crainte de représailles.
« Nous avons été informés de la synchronisation du programme scolaire avec la Russie cette année et on nous a montré un film de propagande sur la façon dont les services spéciaux ukrainiens recruteraient nos adolescents et les forceraient à commettre des sabotages en Biélorussie », a-t-il ajouté.
Seules quelques écoles ont réussi à conserver des documents et des cours en biélorusse. Ces dernières années, l’une d’entre elles a vu des dizaines de ses enseignants licenciés et la section en biélorusse de son site Internet a disparu.
Loukachenko se moque de sa langue maternelle, affirmant : « Rien de grand ne peut être exprimé en biélorusse.[…]Il n’y a que deux grandes langues au monde : le russe et l’anglais. »
La Biélorussie a fait partie de l’empire russe pendant des siècles et est devenue l’une des 15 républiques soviétiques après la révolution bolchevique de 1917. L’usage quotidien du biélorusse a diminué et n’a perduré que dans l’ouest, le nord et les zones rurales du pays.
En 1994, environ 40 % des élèves recevaient un enseignement en biélorusse ; aujourd’hui, ce chiffre est inférieur à 9 %. Parler biélorusse est perçu comme une forme d’opposition à Loukachenko et une déclaration d’identité nationale, ce qui a joué un rôle clé dans les manifestations de masse qui ont suivi l’élection contestée de 2020, qui a donné à Loukachenko un sixième mandat. Dans la répression brutale qui a suivi, un demi-million de personnes ont fui le pays.
Dans le même temps, « de plus en plus de gens veulent parler le biélorusse, qui est devenu l’un des symboles de la liberté, mais ils ont peur de le faire en public », a déclaré Alina Nahornaja, auteur de « Langue 404 », un livre sur les Biélorusses qui ont été victimes de discrimination parce qu’ils parlaient leur langue maternelle.
Comme les Ukrainiens, les Biélorusses souhaitaient se rapprocher de l’Europe, ce qui allait de pair avec leur sentiment nationaliste, a noté l’analyste biélorusse Valéry Karbalevitch. « Mais le Kremlin a rapidement pris conscience du danger et a entamé un processus de russification rampante en Biélorussie », a-t-il ajouté.
Cela a conduit à l’émergence d’organisations pro-russes, de programmes éducatifs communs et de projets culturels, « comme des champignons après la pluie – sur fond de répressions sévères contre tout ce qui est biélorusse », a déclaré Karbalevich.
La censure et les interdictions ne touchent pas seulement la littérature biélorusse contemporaine, mais aussi ses classiques. En 2023, le parquet a déclaré extrémistes les poèmes du XIXe siècle de Vincent Dunin-Martsinkievitch, qui s’opposait à l’Empire russe.
Lorsque le Kremlin a soutenu Loukachenko contre les manifestations antigouvernementales en 2020, il s’est assuré de sa loyauté et a reçu carte blanche en Biélorussie.
« Aujourd’hui, Loukachenko paie Poutine avec notre souveraineté », a déclaré la cheffe de l’opposition en exil Svetlana Tikhanovskaïa. « L’identité nationale, la culture et la langue biélorusses sont nos armes les plus puissantes contre le monde russe et la russification. »
En février, elle avait posté sur X que « être étiquetée comme « extrémiste » signifie aimer son pays et parler sa langue ».
Quatre villes de Biélorussie accueillent désormais une « Maison de la Russie » pour promouvoir la culture et l’influence russes, en proposant des séminaires, des ciné-clubs, des expositions et des concours.
« L’objectif est de diffuser des messages russes afin que le plus grand nombre possible de Biélorusses considèrent la Russie comme leur langue maternelle », a déclaré l’analyste Alexander Friedman. « Le Kremlin ne lésine pas sur les moyens et agit à grande échelle, ce qui pourrait être particulièrement efficace et dangereux dans une situation où la Biélorussie se trouve isolée sur le plan de l’information et où il ne reste presque plus personne dans le pays pour résister au monde russe. »
« Poutine a publié un article niant l’existence d’une Ukraine indépendante en 2021, et même à l’époque, nous comprenions parfaitement qu’il poursuivait des objectifs similaires en Biélorussie », a déclaré Latushka.
