Très peu d’études ont jusqu’à présent exploré l’impact que les phénomènes météorologiques extrêmes auront sur différents pays.
Les phénomènes météorologiques extrêmes devraient s’intensifier rapidement au cours des 20 prochaines années, prévient une nouvelle étude.
Les scientifiques du Centre CICERO pour la recherche internationale sur le climat en Norvège estiment que près des trois quarts de la population mondiale connaîtront des changements radicaux dans les conditions météorologiques à moins que les émissions de gaz à effet de serre ne soient rapidement réduites.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, montre comment le réchauffement climatique peut se combiner aux variations normales du temps pour produire des périodes de plusieurs décennies avec des changements rapides des précipitations et des températures.
Des phénomènes naturels comme El Niño peuvent modifier les conditions météorologiques et provoquer des pics de précipitations et de température. Cependant, à mesure que la planète se réchauffe et devient plus humide, les phénomènes extrêmes commencent à s’éloigner de ce que la société et les écosystèmes peuvent supporter.
Où les changements climatiques extrêmes auront-ils le plus d’impact ?
Jusqu’à présent, très peu d’études ont exploré l’impact que les phénomènes météorologiques extrêmes auront sur les différents pays. Les chercheurs ont utilisé quatre simulations climatiques différentes pour déterminer dans quelle mesure les précipitations maximales et les températures pourraient changer au cours des deux prochaines décennies.
« Nous nous concentrons sur les changements régionaux, en raison de leur pertinence accrue pour l’expérience des populations et des écosystèmes par rapport à la moyenne mondiale, et identifions les régions qui devraient connaître des changements substantiels dans les taux d’un ou plusieurs indices d’événements extrêmes au cours des prochaines décennies », explique le Dr Carley Iles, auteur principal de la recherche au CICERO.
Dans un scénario où peu de mesures sont prises pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, des régions comme la Méditerranée, l’Amérique du Nord-Ouest et du Sud et l’Asie de l’Est pourraient s’attendre à « des taux de changement soutenus et sans précédent pendant deux décennies ou plus ».
Parmi les régions qui devraient connaître les changements les plus rapides figurent des pays à faible revenu, particulièrement vulnérables aux effets des phénomènes météorologiques extrêmes.
Est-il trop tard pour arrêter ces changements climatiques extrêmes ?
Les simulations climatiques actuelles montrent qu’environ 70 % de la population mondiale – soit 5,6 milliards de personnes – devraient s’attendre à des changements dans les températures et les précipitations extrêmes dans un scénario futur avec de fortes émissions.
Certains changements sont déjà enclenchés, l’étude révélant à quelle vitesse les conditions météorologiques changeront au cours des 20 prochaines années, même avec des réductions d’émissions.
Malgré les efforts d’atténuation importants, conformément aux objectifs de l’Accord de Paris, 20 % de la population mondiale, soit environ 1,5 milliard de personnes, seront encore touchées. Les changements les plus spectaculaires dans ce scénario se limiteront à la péninsule arabique et à l’Asie du Sud.
Cela a des implications importantes pour les efforts d’adaptation au changement climatique dans le monde entier.
« Dans le meilleur des cas, nous calculons que les changements rapides affecteront 1,5 milliard de personnes », explique le Dr Bjørn H. Samset du Centre de recherche internationale sur le climat CICERO.
« La seule façon de faire face à cette situation est de se préparer à une situation caractérisée par une probabilité beaucoup plus élevée d’événements extrêmes sans précédent, dès les une à deux décennies à venir. »
Les chercheurs mettent en garde contre les conséquences potentiellement mortelles de ces impacts du changement climatique, allant de la mortalité due aux vagues de chaleur aux inondations.
