Des villages vides, des jeunes travailleurs désillusionnés et des responsables gouvernementaux en quête de solutions : telle est la dure réalité révélée par L’Observatoire de l’Europe en Grèce, où le pays se prépare à un effondrement démographique majeur alimenté par la chute du nombre des naissances, l’émigration massive et les faibles taux de fécondité.
Six ans après la sortie de la Grèce de son programme de sauvetage financier, qui a officiellement mis fin à une crise économique douloureuse, le pays est aujourd’hui confronté à une nouvelle forme d’urgence qui pourrait avoir des répercussions sur sa structure sociale et économique : le déclin démographique. Selon les projections, la population grecque pourrait diminuer de 25 % d’ici 2070, soit bien plus que la moyenne européenne de 4 %.
En 2022, le pays a enregistré moins de 77 000 naissances, le plus bas niveau depuis près d’un siècle, tandis que les décès ont presque doublé ce nombre, atteignant 140 000. Rien ne semble indiquer que cette tendance va changer de sitôt.
« L’effondrement démographique devient littéralement un défi existentiel pour notre avenir », a averti le Premier ministre grec Kyriakos Mitsotakis.
Exode économique
Le dernier recensement de la population, en 2021, a montré une baisse de 3,1 % de la population totale en seulement dix ans, pour atteindre moins de 10,5 millions de personnes. Cette décennie correspond globalement à la crise économique que le pays a traversée, qui a alimenté l’exode d’environ un demi-million de Grecs, en particulier parmi les segments jeunes et instruits de la population.
Ceux qui sont restés dans le pays sont toujours confrontés à une reprise difficile du marché du travail, caractérisée par un chômage élevé et de faibles salaires, ce qui rend encore plus difficile la construction d’une carrière stable et d’une famille.
A Chios, une île de 50 000 habitants située au nord de la mer Egée, L’Observatoire de l’Europe s’est entretenu avec Mary et Nikos, un couple d’une trentaine d’années qui a quitté la Grèce pour les Etats-Unis il y a deux ans et ne s’y rend qu’occasionnellement pour les vacances. Ils ont évoqué leur décision d’émigrer, citant comme principale raison les difficultés économiques.
« Si vous devez travailler 10 à 12 heures par jour et ne pas gagner autant d’argent que vous le souhaiteriez, comment pouvez-vous acheter une maison ? Et comment pouvez-vous élever une famille ? C’est impossible », a déclaré Mary. Nikos a fait écho à ses sentiments, affirmant que même s’ils aiment la Grèce, ils ne se voient pas revenir, même si les conditions s’améliorent.
L’île de Chios a une longue histoire d’émigration, plusieurs générations ayant quitté l’île à la recherche d’opportunités ailleurs. Aujourd’hui, les villages vides avec seulement quelques résidents âgés ne sont pas rares, surtout dans la partie nord de l’île.
Faible fécondité, vie plus longue
Il s’agit d’un puissant rappel de la direction que prend le pays, alors que les faibles taux de fécondité (1,32 naissance par femme) et l’espérance de vie plus élevée conduisent rapidement à une diminution et un vieillissement de la population.
L’économiste grec Nikos Vettas souligne les conséquences économiques de ce changement démographique, qui exerce une pression supplémentaire sur le système de retraite et les services de santé grecs : « Le principal problème est que le nombre de personnes qui travaillent va diminuer. Et ces personnes devront désormais subvenir aux besoins d’une population plus nombreuse, composée de personnes âgées. »
Cependant, ajoute M. Vettas, certaines mesures peuvent être prises pour atténuer le problème : « Il faut augmenter la productivité du pays. Il faut y introduire de la technologie. Il faut encourager l’afflux d’immigrants, en particulier dans les emplois à forte productivité. »
Conscient de l’urgence du problème, le gouvernement grec a créé son tout premier ministère spécifiquement dédié à la lutte contre le défi démographique en 2023. Dirigé par Sofia Zacharaki, le ministère a introduit une série de mesures, notamment des allégements fiscaux et une augmentation des allocations de l’État pour les nouveau-nés, dans l’espoir d’encourager des taux de natalité plus élevés.
Bien que Zacharaki reconnaisse que ces efforts ne résoudront pas à eux seuls le problème, elle souligne qu’ils représentent un pas dans la bonne direction pour résoudre ce qu’elle appelle « la plus grande menace à laquelle la Grèce est confrontée ».
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