Les chercheurs ont déclaré que le médicament pourrait aider les personnes qui n’utilisent pas de machines CPAP, mais que des études à plus grande échelle sont nécessaires pour confirmer les résultats.
Un médicament contre l’épilepsie utilisé depuis des décennies pourrait aider à réduire les symptômes de l’apnée du sommeil, selon une nouvelle recherche présentée à Vienne cette semaine.
L’apnée du sommeil – une maladie qui provoque des démarrages et des arrêts répétés de la respiration pendant le sommeil, affectant ainsi le niveau d’oxygène – touche environ 936 millions de personnes dans le monde, les cas modérés à graves touchant environ 425 millions de personnes.
De nombreuses personnes souffrant d’apnée du sommeil utilisent des appareils à pression positive continue (CPAP) pour les aider à éviter de ronfler, mais ils ne constituent pas une solution miracle.
« Le traitement standard de l’apnée obstructive du sommeil consiste à dormir avec une machine qui souffle de l’air à travers un masque facial pour maintenir les voies respiratoires ouvertes », a déclaré Jan Hedner, auteur principal de l’étude et professeur de médecine respiratoire à l’hôpital universitaire de Sahlgrenska en Suède, dans un communiqué.
« Malheureusement, de nombreuses personnes trouvent ces machines difficiles à utiliser sur le long terme, il est donc nécessaire de trouver des traitements alternatifs ».
L’étude a porté sur près de 300 personnes en République tchèque, en Belgique, en France, en Allemagne et en Espagne qui souffraient d’apnée obstructive du sommeil (AOS) – une forme courante où les muscles de la gorge se relâchent et empêchent l’air de circuler dans les poumons – et qui n’utilisaient pas de machines CPAP.
Les chercheurs leur ont donné soit le médicament sulthiame, qui stimule les muscles des voies respiratoires supérieures, soit un placebo.
Au cours des 12 semaines suivantes, ils ont suivi la respiration des participants, leurs niveaux d’oxygène dans le sang, leur rythme cardiaque, leurs mouvements oculaires et leur activité cérébrale et musculaire pendant leur sommeil.
Ils ont constaté que les personnes prenant le médicament étaient moins susceptibles d’avoir des arrêts respiratoires et avaient des niveaux d’oxygène dans le sang plus élevés pendant leur sommeil que celles qui recevaient le placebo. Elles étaient également moins susceptibles d’être somnolentes pendant la journée.
Une dose plus élevée semble avoir eu un effet plus marqué. Les patients ayant reçu la dose la plus élevée de sulthiame ont eu une fréquence de pauses respiratoires inférieure de 39,9 % pendant le sommeil, tandis que ceux ayant reçu la dose la plus faible ont eu une fréquence de pauses respiratoires inférieure de 17,8 %.
« Cela suggère que le sulthiame pourrait être un traitement efficace contre l’AOS, en particulier pour ceux qui ne peuvent pas utiliser les traitements mécaniques existants », a déclaré Hedner.
Le médicament est actuellement disponible dans les pays européens comme traitement de l’épilepsie infantile.
Hedner a présenté les résultats, qui n’ont pas encore été publiés dans une revue médicale, lors du congrès de la Société européenne de pneumologie (ERS) à Vienne, en Autriche.
Bien que les résultats soient « prometteurs », d’autres études sont nécessaires pour comprendre l’impact à long terme du sulthiame et d’autres traitements potentiels sur les symptômes de l’apnée du sommeil, selon Sophia Schiza, qui dirige le groupe de troubles respiratoires du sommeil de l’ERS et est professeur de médecine respiratoire et du sommeil à l’Université de Crète en Grèce.
« Parce que l’apnée obstructive du sommeil augmente le risque de problèmes de santé graves tels que l’hypertension artérielle, les maladies cardiaques et métaboliques, il est essentiel que nous diagnostiquions et traitions cette maladie », a déclaré Schiza, qui n’a pas participé à la recherche, dans un communiqué.
