L’un des prisonniers les plus célèbres libérés lors d’un échange majeur cet été a parlé de ce qu’il envisage pour l’avenir de la Russie.
« Au début, je pensais qu’ils allaient me tirer dessus, puis c’était comme dans un très bon film. »
S’exprimant à Berlin, l’activiste d’opposition russe Vladimir Kara-Murza a évoqué sa libération d’une prison russe cet été dans le cadre du plus grand échange de prisonniers entre les pays occidentaux et Moscou depuis la fin de la guerre froide.
Dans un bâtiment en briques ressemblant à un château médiéval, il a raconté à son auditoire son séjour en prison dans la ville sibérienne d’Omsk et ses projets de reconstruire la Russie après son exil.
Kara-Murza est désormais relativement en sécurité. Pourtant, lorsqu’il a quitté la Russie, on lui a conseillé de ne pas en dire « trop ».
« Vous savez ce qui peut arriver autrement », lui a-t-on dit. Mais il est désormais libre et a confié à ses partisans, dans la salle faiblement éclairée qui ressemble à un donjon, que tout cela lui paraît tout simplement surréaliste.
L’atmosphère qui a entouré sa détention et sa libération rappelle celle de la Russie des années 1950. Durant les dernières années de Staline au pouvoir, la soi-disant « intelligentsia » — l’élite intellectuelle russe à laquelle appartenaient également les ancêtres de Kara-Murza — se réunissait en secret pour discuter de sujets strictement interdits et pour lesquels on pouvait facilement être envoyé au goulag.
En avril 2022, il a été arrêté et condamné à 25 ans de prison pour trahison et diffusion de fausses informations sur l’armée russe. À l’époque, il ne croyait pas qu’il en sortirait vivant.
« En prison, les chats étaient mes seuls interlocuteurs », a déclaré Kara-Murza, décrivant sa vie quotidienne en isolement, où il a purgé la majeure partie de sa peine de deux ans et demi de prison.
Pendant tout son séjour en prison, il n’a parlé qu’une fois à sa femme et deux fois à ses enfants. Assis dans sa minuscule cellule, il n’avait souvent d’autre choix que de fixer un mur blanc.
« Tu peux devenir fou », lui dit-il. « Tu commences à oublier les mots. » Pour ne pas perdre complètement la tête, il commande un livre à la librairie locale de la prison et commence à apprendre l’espagnol.
Enfin libre
Lorsqu’il a été soudainement escorté hors de la prison, la première pensée de Kara-Murza a été que les gardiens allaient lui tirer dessus. Mais tout s’est déroulé différemment. De Tomsk, il a pris un vol direct pour Moscou et de là, pour Ankara.
Il n’a pas réalisé qu’il faisait partie d’un échange de prisonniers jusqu’à ce que lui et d’autres prisonniers soient amenés dans les bus qui les conduiraient à l’aéroport de Moscou.
Là, il a rencontré des visages familiers, parmi lesquels l’opposant politique russe Ilya Yashin, lui aussi libéré de prison. « Tu as l’air d’un sale type », lui a dit Yashin lorsqu’ils se sont revus pour la première fois depuis deux ans et demi.
(Yashin était au premier rang parmi les spectateurs à Berlin, souriant pendant que Kara-Murza racontait l’histoire.)
À son arrivée à Ankara, une femme a tendu un téléphone à Kara-Murza. Au bout du fil se trouvait le président américain Joe Biden.
« Quand j’étais en cellule d’isolement, je n’avais pratiquement aucun contact avec les gens. Je n’avais pratiquement pas parlé un mot de russe pendant deux ans et demi, et encore moins d’anglais », raconte Kara-Murza en riant.
Lorsqu’il entendit à nouveau les voix de sa femme et de ses enfants pour la première fois depuis longtemps, il fut complètement bouleversé. Quelque chose d’incroyable se produisait.
Erreurs anciennes
Kara-Murza a récemment été accueilli en Allemagne par le chancelier Olaf Scholz. Les deux hommes ont évoqué l’avenir de la Russie et les milliers de prisonniers politiques qui purgent leurs peines dans les prisons russes et biélorusses dans des conditions extrêmement difficiles. Ils ont également évoqué la société civile russe que Kara-Murza souhaite contribuer à reconstruire depuis son exil.
Il veut donner la parole à ces Russes qui « ne veulent pas vivre dans un pseudo-empire autoritaire archaïque et isolé, mais dans un État européen civilisé ».
« La seule chose nécessaire pour que le mal triomphe, c’est que les bonnes personnes ne fassent rien, aimait à dire Alexeï Navalny », a rappelé Kara-Murza. « Je soutiens chaque mot. Tout système totalitaire n’existe qu’avec le soutien des gens ordinaires. »
Mais comment la Russie est-elle devenue le pays restrictif qu’elle est aujourd’hui ?
Selon Kara-Murza, cette situation est due à deux erreurs commises dans les années 1990. L’une est venue de l’intérieur du pays, l’autre de l’extérieur. L’erreur de la Russie, selon lui, a été de ne pas avoir su faire face à son passé.
« Si le mal n’est pas condamné et puni, il reviendra », explique Kara-Murza. « Tous les pays qui ont réussi à sortir du totalitarisme ont subi une catharsis morale. L’Allemagne y a été contrainte après 1945. Plus tard, on a permis aux gens de consulter les archives et de traiter le problème.
« Cela n’est jamais arrivé en Russie. »
L’autre erreur, a-t-il dit, a été commise par l’Occident. Les autres pays d’Europe de l’Est ont eu beaucoup plus de facilité à se remettre de leur passé soviétique et à devenir des démocraties, car ils ont reçu une forte impulsion de l’extérieur. Ils ont eu l’occasion de redevenir partie intégrante de l’Europe. Mais dans les années 1990, l’Occident n’était pas encore prêt à accepter et à intégrer une Russie démocratique.
« Bien sûr, la Russie doit tirer les leçons de ses erreurs. Mais il est tout aussi important que l’Occident soit prêt à accepter une nouvelle Russie démocratique qui a appris de ses erreurs. La Russie appartient indissociablement à l’Europe. À la fois culturellement et mentalement.
« Si notre objectif est une Europe pacifique, libre et unie, alors cela n’est possible qu’avec la participation d’une Russie pacifique et libre. »
« La mort serait une punition trop clémente »
La Russie est un pays multiethnique, mais elle n’est pas encore devenue « un véritable État fédéral », a souligné Kara-Murza. De nombreux Russes craignent que le pays ne s’effondre comme l’Union soviétique et soutiennent donc un régime autoritaire.
« Je ne pense pas qu’il y aura une telle fragmentation », a déclaré Kara-Murza. Il lui semble plus probable que des mécanismes de régulation et des lois plus solides protégeront l’identité des minorités ethniques du pays.
Ce que les régions devraient être autorisées à faire, dit-il, c’est de parler leur langue maternelle et de l’enseigner à leurs enfants dans les écoles.
« La Russie poursuit désormais une politique centralisée. C’est une erreur. »
Pour obtenir cette liberté et d’autres en Russie, Vladimir Poutine devrait renoncer à son pouvoir.
« Peut-être que la Russie sera libre quand il mourra enfin », a déclaré quelqu’un dans le public. Cependant, Kara-Murza souhaite que Poutine soit en bonne santé.
« Je veux le voir au banc des accusés. Je veux qu’il assume la responsabilité de tout ce qu’il a fait en 25 ans.
« Je sais qu’il devra répondre de ses péchés », a déclaré Kara-Murza, pointant son index vers le haut, « mais je veux qu’il soit tenu responsable ici aussi. Il doit assumer la responsabilité de Nemtsov, de Navalny, des enfants ukrainiens qui ont été tués. La mort serait une punition trop clémente. »
Vérité et espoir
Selon Kara-Murza, chacun peut contribuer à une Russie libre. « Il y a assez de travail pour nous tous », a promis Kara-Murza.
« Il est important de maintenir le dialogue, de parler aux gens et de les convaincre, afin que plus tard, lorsque la Russie sera prête à changer, tout ce qui a été détruit au cours des 25 dernières années puisse être restauré », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre le lien avec notre Russie bien-aimée, la Russie de Boris Nemtsov et d’Alexeï Navalny ».
Pendant ce temps, Kara-Murza rêve de visiter la ville de Tomsk, où il a passé si longtemps en prison.
« C’est un rêve étrange », a-t-il admis. Il a visité de nombreuses villes de Sibérie mais n’avait jamais vu Tomsk en dehors de sa minuscule cellule de prison, où il recevait des milliers de lettres chaque mois.
« Dans leurs lettres, les gens me demandaient toujours pourquoi j’étais si optimiste, pourquoi j’avais de l’espoir. Je répondais toujours que je n’espérais pas, je le savais. La vérité est de notre côté. »
