Une exploration tumultueuse d’une gynécologue-obstétricienne qui pratique des avortements illégaux pour les femmes dans la Géorgie rurale. C’est l’un des films les plus durs – mais aussi les plus marquants – du Festival du film de Venise de cette année.
Dès les scènes d’ouverture de Avrildans lequel une femme nue à la peau affaissée marche dans une mare d’obscurité totale, vous pouvez sentir vos émotions commencer à trembler et à s’étouffer, comme si vous étiez soudainement coincé dans la boue.
C’est une ambiance qui persistera tout au long du deuxième long métrage saisissant et tactilement dévastateur de la cinéaste géorgienne Dea Kulumbegashvili, produit par Luca Guadagnino, également candidat à la Mostra de Venise 2024, et qui fait suite à ses débuts primés en 2020 : Début.
Dans la lumière crue d’une salle d’opération, nous assistons à la mort d’un bébé pendant l’accouchement. Nina (Ia Sukhitashvili), une gynécologue-obstétricienne austère et impénétrable, est accusée, ce qui amène ses collègues à remettre en question son professionnalisme au milieu de « rumeurs » selon lesquelles elle aurait pratiqué des avortements illégaux sur des habitants de la Géorgie rurale. « Vous êtes une meurtrière », lui lance un médecin tandis que nous regardons, figés, dans le regard froid de la scène.
Mais Nina ne se laisse pas décourager dans sa mission de continuer à aider les femmes dans le besoin, en visitant de jeunes clients pendant son temps libre avec un sens pratique détaché qui rappelle le ton du téléfilm d’Alan Clarke de 1987, Christineoù une fille livre de l’héroïne aux toxicomanes de son quartier.
Kulumbegashvili n’hésite jamais à montrer la réalité déshumanisante de certaines situations, notamment les scènes d’avortement. On nous montre des détails subtilement déchirants du personnage d’un client – un haut de pyjama en forme d’ours en peluche ressemblant à un enfant – mais le reste est impitoyable : de longues prises qui nous piègent dans l’instant avec des gémissements hors champ, des membres qui se contractent et le doux son des cloches des vaches au loin – ce rappel insondable d’un monde extérieur qui continue pendant que l’un d’eux s’effondre.
Si les avortements sont légaux en Géorgie au cours des 12 premières semaines de grossesse, ils ne peuvent être pratiqués que dans des centres médicaux spécifiques et par des obstétriciens-gynécologues agréés, la plupart situés dans les grandes villes. Cette situation, ainsi que les restrictions mises en place par le ministère géorgien de la Santé en 2023, qui incluent une période d’attente obligatoire de cinq jours et une échographie, ont laissé les personnes vivant dans les zones rurales du pays sans accès facile à l’aide.
Pour faire des recherches sur le projet et le personnage de Nina, Kulumbegashvili et Sukhitashvili auraient travaillé au noir dans une maternité locale, assistant à des naissances vivantes et finissant par filmer dans une cour improvisée.
Ils ont également pu découvrir l’éthique de travail et les expériences du personnel médical, une profession qui entraîne des niveaux de stress inimaginables mais qui exige une empathie et une compassion sans fin. C’est sans doute pourquoi le personnage de Nina semble si réaliste et immersif, étoffé grâce à une compréhension aussi profonde de la part du cinéaste et de l’acteur.
La plupart du temps, nous sommes dans sa perspective : nous observons de longs tronçons de route aux teintes violettes pendant qu’elle se promène, à la recherche d’hommes au hasard pour des relations sexuelles occasionnelles. Nous entendons souvent sa respiration lourde derrière la caméra tandis que la perspective oscille parfois, comme sur l’eau. Il y a toujours une sensation d’instabilité, de naufrage.
Cette technique donne également au public le sentiment d’être piégé dans un corps dont il perd le contrôle, en combinant le chaos viscéral d’une nature orageuse contrastant avec le néant immobile des environnements cliniques.
La vie de Nina est rythmée par la douleur et la tragédie d’aider les autres dans leurs moments les plus intimes et les plus terrifiants, alors qu’elle lutte pour se connecter et s’aider elle-même.
Dans une scène, elle raconte à son collègue un souvenir d’enfance : sa sœur s’est retrouvée coincée dans la boue et a failli mourir. Incapable de l’aider, elle s’est assise à côté d’elle et a pleuré.
Ce traumatisme semble être au cœur de ce qu’elle ressent encore en tant que femme qui continue de lutter contre les systèmes cruels et oppressifs qui tentent de la rendre impuissante au prix de la vie des gens – soit par les châtiments de la société, soit par les conséquences dévastatrices qui surviennent à la suite de ses actes.
En explorant l’existence féminine à travers le prisme de la grossesse et de l’avortement, Kulumbegashvili nous engloutit tout entier dans un surréalisme corporel, révélant la tactilité des expériences troublées d’une femme tout en reconnaissant ses nombreuses parties inconnaissables.
Semblable au fait de se réveiller dans le silence pesant de la nuit et de se sentir extrêmement conscient de ses propres vulnérabilités, ce n’est pas un film facile à regarder – mais c’est un film incroyablement puissant qui donne naissance à une nouvelle voix cinématographique étonnante avec une vision sans précédent.
Avril présenté en avant-première au 81e Festival du Film de Venise en Compétition.
