Les anciens collègues de Michel Barnier à Bruxelles font la queue pour féliciter le vétéran politique pour son retour au cœur de la politique européenne.
Les félicitations sont venues du plus haut sommet de l’Union européenne, à commencer par Ursula von der Leyen elle-même.
La présidente de la Commission européenne a porté un toast à la récente nomination au poste de Premier ministre français de l’ancien négociateur du Brexit, déclarant sur la plateforme de médias sociaux X qu’elle souhaitait à Barnier « beaucoup de succès dans sa nouvelle mission ».
« Je sais que Michel Barnier a à cœur les intérêts de l’Europe et de la France, comme le démontre sa longue expérience », a-t-elle déclaré.
Les applaudissements ont été suivis par la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola. Elle a déclaré dans un post sur X que Barnier avait déjà fait preuve de « leadership, de vision et de méthode » et qu’elle était « confiante » qu’il ferait le « meilleur usage de son expérience et de ses compétences en tant que nouveau Premier ministre français ».
Le dernier sur la liste des personnalités de haut rang est le président du Conseil européen, Charles Michel, qui a écrit sur X que l’Europe avait « grandement bénéficié » du « sens de l’écoute, du respect et de la transparence dans les négociations » de Barnier.
Michel a déclaré qu’il se réjouissait de voir Barnier « une nouvelle fois » mettre ses qualités « au service de la France ».
D’anciens commissaires sont également sortis du bois pour féliciter le carriériste politique de 73 ans du parti conservateur Les Républicains pour sa récente nomination par le président français Emmanuel Macron.
Pourquoi un négociateur habile a été choisi pour ce poste
« Je suis très heureux de la nomination de Michel Barnier », a déclaré l’ancien président de la Commission européenne Jean Claude Juncker à L’Observatoire de l’Europe.
« Je l’ai nommé négociateur en chef pour le Brexit et j’ai pu constater à cette occasion qu’il avait le don d’écouter et de parler de manière complète avec ceux qui l’écoutaient. Il était très intelligent et également très bien préparé. »
M. Juncker a ajouté que M. Barnier avait fait preuve d’un « réel talent » de négociateur durant cette période tumultueuse, au cours de laquelle il s’entretenait avec ses homologues britanniques – Premiers ministres, parlementaires et responsables de la Commission – plusieurs fois par semaine, a-t-il ajouté.
« Il avait une idée positive du Royaume-Uni et voulait seulement tirer le meilleur parti des négociations », a déclaré Juncker, qui a dirigé la Commission européenne de 2014 à 2019.
Macron a nommé l’ancien commissaire européen Barnier – qui détenait auparavant les portefeuilles du Marché intérieur et de la Politique régionale – en disant vouloir qu’il crée « un gouvernement unificateur au service du pays », selon un communiqué envoyé par l’Elysée.
Les premiers choix de Macron étaient toutefois l’ancien Premier ministre socialiste Bernard Cazeneuve et le président de centre-droit de la région Nord de la France, Xavier Bertrand, avec le maire de droite de Cannes, David Lisnard, également dans le mix.
Mais aucun de ces noms n’est considéré comme susceptible d’être adopté par le Parlement, dans un contexte de fossé idéologique politique toujours plus grandissant en France.
Barnier va « rassembler les gens »
Cependant, selon ceux qui ont travaillé en étroite collaboration avec lui pendant ces jours intenses et rancuniers du Brexit, Barnier a les compétences nécessaires pour au moins tenter de combler le fossé.
Juncker a déclaré qu’en tant que Premier ministre français, Barnier « essaierait de rassembler les gens » des côtés opposés du spectre politique.
« Il a l’habitude de négocier avec des gouvernements de coalition dans toute l’Europe et il n’est pas d’extrême droite ; il est du centre-droit modéré », a-t-il déclaré.
Interrogé sur la capacité de Barnier à apaiser les divisions profondément ancrées auxquelles la France est confrontée, il a déclaré : « N’exagérons pas l’influence qu’il peut avoir sur la situation en France, mais il est sans aucun doute l’un des meilleurs choix en ce moment. »
« Un moment existentiel pour l’UE »
De son côté, Georg Riekeles, conseiller diplomatique de Barnier pendant le Brexit, a déclaré que la capacité du politicien à « stabiliser le navire » après le choc du Brexit en 2016 était sa « réussite la plus remarquable ».
« Nous n’y pensons plus aujourd’hui, mais on se demandait en 2016 si le Brexit était le début d’une poussée européenne plus large en faveur des référendums – les dirigeants politiques disaient : « C’est notre moment » », a déclaré Rikeles.
« Cela a été perçu comme un moment existentiel pour l’UE. »
Le directeur associé du Centre de politique européenne a déclaré que la réussite la plus remarquable de Barnier à cette époque avait été de rassembler les 27 États membres et de veiller à ce qu’ils « restent unis ».
Selon Riekeles, certains craignaient à Bruxelles que le Brexit puisse déclencher la chute de l’UE et l’unité qui en a émergé était « loin d’être acquise d’avance en 2016 ».
« La question à l’époque était de savoir si l’UE pouvait rester unie avec un seul négociateur, ou si les grands ou les petits États membres feraient cavaliers seuls pour tenter d’obtenir le meilleur accord possible », a-t-il déclaré.
« Il a souligné qu’autrement, il n’y avait aucune raison d’être membre d’un syndicat. »
De la fin de la route jusqu’au sommet
Malgré son échec dans sa tentative d’obtenir l’investiture de son parti conservateur pour l’élection présidentielle, Barnier semblait avoir atteint la fin de sa carrière politique.
Il est souvent décrit comme ayant peu ou pas de réelle visibilité en France bien qu’il soit ministre des Affaires étrangères, de l’Agriculture, de l’Environnement et des Affaires européennes.
Parmi les nombreux applaudissements venus de Bruxelles, on remarque l’absence de tout commentaire sur le virage radical de Barnier vers la droite populiste lors de sa candidature malheureuse à la présidence française.
Il a appelé à un moratoire sur l’immigration et à un durcissement des critères de regroupement familial, ainsi qu’à une loi française supérieure au droit européen ou international.
Barnier a également déploré la perspective de voir la France retrouver « sa souveraineté juridique pour ne plus être soumise aux arrêts » de la Cour de justice de l’Union européenne.
