Le lanceur de petits satellites Vega décollera pour sa dernière mission jeudi matin.
Le lanceur de petits satellites européens Vega se prépare à décoller pour sa mission finale.
L’Agence spatiale européenne (ESA) lancera la mission VV24, le dernier chant du cygne de Vega, vers 3h50 CET jeudi.
Vega transporte un satellite Copernicus de 2 C qui enverra des images pour divers types de recherches scientifiques, comme la surveillance du déclin des glaces terrestres, selon l’ESA.
Le 2-C remplace le Sentinel 2-A, l’un des deux modèles actuellement en orbite.
Le satellite 2-C devrait être lancé en orbite depuis Vega environ 57 minutes et 20 secondes après le décollage. Les équipes au sol prévoient de se connecter au satellite avec un signal 12 minutes plus tard.
Le lancement était initialement prévu pour mardi mais a été retardé en raison de problèmes électriques au sol, a indiqué l’ESA.
La Vega originale
La fusée Vega comprend quatre étages, ou parties : les trois premiers sont propulsés par des moteurs à propergol solide, et le dernier utilise une propulsion liquide.
Une fois cette dernière mission accomplie, la fusée Vega aura effectué 22 missions depuis son introduction dans la flotte de l’ESA en 2012.
Vega est la première fusée entièrement gérée par l’ESA. L’engin est désormais exploité par Arianespace, qui en confie la gestion au constructeur italien Avio.
L’une des missions Vega les plus importantes de l’ESA fut la mission Proba-V de 2013, au cours de laquelle un petit satellite fut lancé en orbite pour cartographier la couverture terrestre et la croissance de la végétation autour du globe tous les deux jours.
Une autre étape importante pour la fusée a été le lancement historique de « preuve de concept » en 2018, au cours duquel Vega a déployé 53 satellites en orbite lors d’un seul vol provenant de divers clients de l’ESA à l’aide d’un nouveau distributeur de charge utile de démonstration.
Le Vega-C sera de nouveau en service d’ici la fin de l’année
La fusée Vega est retirée du service au profit de la nouvelle fusée plus jeune d’Arianespace, la Vega C.
Ce dernier mesure 35 m de haut, peut emporter des charges utiles d’environ 2 300 kg en orbite et peut accueillir à son bord de nombreux types de fret.
La fusée Vega-C présente quelques « améliorations majeures » par rapport à sa grande sœur Vega : deux nouveaux étages de propulsion, une nouvelle coiffe au sommet de la fusée et une nouvelle infrastructure au sol sur la base de l’ESA à Kourou, en Guyane française.
L’ESA affirme que la fusée Vega C contribuera à l’indépendance de l’Europe dans l’espace car elle « soutient de nouvelles possibilités de mission ».
Par exemple, la fusée prend en charge le Space Rider, la nouvelle technologie réutilisable de l’ESA qui peut ramener des passagers ou du fret sur Terre sans brûler lors de la rentrée dans l’atmosphère de la planète.
La fusée Vega C a effectué son vol inaugural le 13 juin 2022, mais son deuxième lancement en décembre 2022 a échoué deux minutes et 27 secondes après le début de la mission.
Une enquête ultérieure a conclu que le Vega-C n’était pas apte à voler tant que le constructeur Avio n’aurait pas réparé la buse de son moteur Zefiro 40.
Avio a déclaré dans un communiqué de mai 2024 que le moteur avait une « conception de tuyère de moteur améliorée » qui permettra au lanceur de reprendre le vol avec succès « d’ici la fin de 2024 ».
Le Vega-C sera l’un des deux lanceurs de la « famille de lanceurs » de l’ESA, avec Ariane 6, une fusée plus grosse pour des charges utiles plus lourdes.
