Sans exigences d’étiquetage pour les aliments fabriqués à partir d’une nouvelle classe de cultures « OGM-lite », les consommateurs seront privés de choix et le secteur biologique pourrait être confronté à une menace existentielle, ont averti les détaillants.
Le ministre hongrois de l’Agriculture, István Nagy, a accepté aujourd’hui une pétition de centaines de producteurs alimentaires et d’entreprises de vente au détail demandant des exigences strictes en matière d’étiquetage pour les cultures génétiquement modifiées (GM) de nouvelle génération, renforçant la position de Budapest sur un projet de déréglementation qui a divisé les gouvernements de l’UE.
Les négociations sur un projet de règlement sur les nouvelles techniques génomiques (NGT) sont au point mort après que la Hongrie a rouvert un débat sur la question de savoir si les cultures dont le génome a été « édité » à l’aide de procédures de laboratoire de pointe devraient être traitées comme globalement équivalentes aux cultures sélectionnées de manière conventionnelle – y compris la question de savoir si les aliments devraient être clairement étiquetés.
Nagy a accepté une lettre ouverte signée par 376 entreprises – parmi lesquelles Spar Austria, la deuxième plus grande chaîne de supermarchés d’Allemagne REWE, le détaillant français d’aliments biologiques Biocoop et la chaîne d’aliments diététiques et de cosmétiques DM – à Budapest, cinq jours seulement avant que les ministres de l’Agriculture ne se réunissent dans la capitale hongroise pour un sommet informel du Conseil de l’UE.
Appelant à « la liberté de choix grâce à la transparence », la lettre exhorte les ministres à s’aligner sur la position du Parlement européen, qui a convenu que tous les produits contenant des plantes NGT devraient être clairement étiquetés.
« Les clients veulent pouvoir choisir librement s’ils veulent ou non cette technologie dans leur assiette », explique Götz E. Rehn, fondateur de la chaîne allemande de produits alimentaires biologiques Alnatura. « Cela nécessite des règles claires sur la coexistence dans l’agriculture, une transparence totale et une déclaration sur tous les produits. »
Heinz Kaiser, directeur de la production de la laiterie Schwarzwaldmilch, estime que l’absence d’étiquetage constitue une menace existentielle pour le secteur des aliments biologiques, car elle empêche les clients de faire la différence entre les aliments conventionnels et les aliments génétiquement modifiés. « Nous avons besoin de mesures de coexistence obligatoires au niveau national et régional pour garantir une concurrence équitable », a-t-il déclaré.
Pour Fréderic Faure, vice-président de Biocoop, les cultures génétiquement modifiées modernes partagent de nombreux inconvénients avec les OGM conventionnels, parmi lesquels « la brevetabilité, la dépendance supplémentaire des agriculteurs vis-à-vis de l’industrie des semences et des pesticides, la contamination croisée dans l’environnement et l’impact négatif qui en résulte sur la biodiversité ».
Plusieurs gouvernements partagent ces inquiétudes, comme l’ont clairement montré la semaine dernière le Conseil de l’UE dans ses déclarations sur les 15 États membres en réponse à la réouverture du débat sur le NGT par la Hongrie.
L’Espagne, seul État membre de l’UE à avoir un niveau significatif de culture de plantes génétiquement modifiées, a déclaré qu’un texte de compromis rédigé en février par la précédente présidence belge du Conseil de l’UE, qui n’exige pas l’étiquetage des produits alimentaires NGT, devrait rester la base des discussions futures pour « éviter une répétition des débats précédents ».
La Tchéquie et le Danemark, qui ont estimé que l’échec du compromis belge « représente une solution solide et équitable », ont également résisté à l’idée de rouvrir le débat à partir de zéro. De même, la Finlande a déclaré qu’elle pouvait accepter les critères d’équivalence des cultures génétiquement modifiées de nouvelle génération avec les souches traditionnelles.
De l’autre côté de la barrière se trouvaient des pays, dont l’Autriche et la Grèce, qui s’opposaient à la formule belge et acceptaient que tous les produits génétiquement modifiés soient soumis à un étiquetage obligatoire de la ferme à la table.
La Hongrie, bien qu’elle remplisse techniquement le rôle d’intermédiaire impartial durant sa présidence de six mois du Conseil, se situe clairement dans ce dernier camp – ce qui n’est peut-être pas une surprise étant donné que la culture de plantes génétiquement modifiées est interdite par la constitution rédigée par le gouvernement actuel d’Orbán.
Le matin du 8 septembre, Nagy prononcera un discours de bienvenue à l’ouverture d’un « sommet sans OGM » à Francfort, organisé en partie par l’Association allemande Alimentation sans génie génétique (VLOG), qui gère un système de certification et d’étiquetage et a aidé à coordonner la lettre ouverte.
