Les oiseaux marins sont menacés par le réchauffement des océans et la surpêche au Royaume-Uni.
Les mouettes embêtantes qui fondent pour goûter à la glace ou au fish and chips sont un élément essentiel des vacances balnéaires en Grande-Bretagne.
Mais cela pourrait bientôt appartenir au passé, puisque les goélands communs rejoignent quatre autres espèces d’oiseaux marins nouvellement menacées d’extinction au Royaume-Uni.
La sterne arctique, l’océanite cul-blanc, le goéland marin et le grand labbe ont également rejoint la « liste rouge » de conservation du Royaume-Uni, selon une étude publiée lundi dans la revue British Birds.
Près d’un tiers des espèces d’oiseaux de Grande-Bretagne sont désormais considérées comme menacées d’extinction locale, d’autres espèces d’oiseaux marins, dont les fous de Bassan et les macareux, étant déjà inscrites sur la liste rouge.
« La détérioration de l’état de certains oiseaux marins reproducteurs du Royaume-Uni met en évidence la façon dont notre environnement marin a du mal à résister aux exigences que nous lui imposons et aux impacts croissants du changement climatique », a déclaré le Dr Gemma Harper, directrice générale du Comité conjoint de conservation de la nature (JNCC) du gouvernement britannique, en réponse à cette nouvelle.
Pourquoi les oiseaux marins du Royaume-Uni sont-ils menacés ?
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et l’organisation britannique Birds of Conservation Concern (BoCC) utilisent un système de feux de circulation pour indiquer le statut des espèces.
Ils prennent en compte la réduction de la taille de la population ou de l’aire de répartition géographique des espèces, ainsi que les risques d’extinction auxquels elles sont confrontées.
Les oiseaux marins inscrits sur la liste rouge et leurs sources de nourriture sont durement touchés par les changements climatiques et la hausse des températures des océans. Ils sont également menacés par la surpêche commerciale et les prises accessoires, qui réduisent la disponibilité de leurs proies.
Les oiseaux de mer sont également menacés par des prédateurs indigènes et invasifs et par des maladies. Le développement des énergies renouvelables offshore constitue également un risque pour les oiseaux de mer, selon l’étude.
Alors que quatre des cinq nouvelles espèces figurant sur la liste étaient déjà en déclin avant la dernière épidémie de grippe aviaire, le grand labbe a été gravement touché par la dernière souche de grippe aviaire hautement pathogène (IAHP) apparue en 2021.
Le BoCC montre que 18 des 26 espèces d’oiseaux de mer se reproduisant régulièrement au Royaume-Uni sont désormais menacées d’extinction en Grande-Bretagne, tandis que près de la moitié des 235 espèces se reproduisant régulièrement sont en danger.
Deux espèces d’oiseaux marins montrent des améliorations
Mais ce n’est pas que de mauvaises nouvelles pour les oiseaux marins du Royaume-Uni : les cormorans sont passés du statut rouge à celui d’ambre, tandis que les guillemots noirs sont passés de l’ambre au vert.
Le suivi des espèces aide les groupes d’action et les gouvernements à hiérarchiser et à évaluer l’efficacité des mesures de conservation.
La lutte contre la surpêche et les prises accessoires (qui consistent à piéger des poissons indésirables dans des filets commerciaux) est un moyen de protéger les espèces d’oiseaux de mer du déclin. Cela pourrait se faire en élargissant les zones marines protégées et en limitant davantage le chalutage de fond et l’utilisation de filets lancés qui piègent parfois aussi les oiseaux.
En mars de cette année, le Royaume-Uni a interdit la pêche au lançon, en partie pour relancer les colonies d’oiseaux marins qui dépendent de cette importante source de nourriture.
La liste des espèces menacées sera réévaluée en 2027.
