En ce jour de 1988, le dernier Playboy Club a fermé ses portes à Lansing, dans le Michigan, mettant fin à près de 30 ans de la boîte de nuit emblématique.
La marque Playboy a longtemps fait partie intégrante de l’identité des États-Unis mais, le 31 juillet 1988, le dernier club ferme définitivement ses portes.
Le lieu de fin de soirée à Lansing, la capitale de l’État du Michigan, avait survécu à d’autres clubs Playboy à New York, Los Angeles et Miami, qui ont tous fermé au milieu des années 1980.
À l’époque, les médias ont déclaré que la fermeture du club avait laissé un poste vacant dans l’hôtel Hilton qu’il avait appelé chez lui. Le Chicago Tribune a écrit que le Hilton cherchait « quelque chose de plus frais et moins sexiste » pour l’espace.
Alors que les clubs de gentlemen, en particulier le modèle Playboy, ont longtemps été synonymes de sleaze, les salles de Hugh Hefner étaient initialement considérées comme exclusives.
Le premier Playboy Club a ouvert ses portes à Chicago en 1960.
Les membres et leurs invités ont reçu de la nourriture et des boissons de Playboy Bunnies qui étaient vêtus de combinaisons moulantes surmontées d’oreilles et de queues de lapin.
Au cours des trois derniers mois de 1961, plus de 132 000 personnes ont rendu visite au club de Chicago, ce qui en fait la discothèque la plus fréquentée au monde.
Une clé Playboy en métal à tête de lapin – remplacée par une carte-clé en métal en 1966 – était requise pour l’admission.
L’adhésion au Playboy Club est rapidement devenue un symbole de statut et de nombreux détenteurs de clés ne les ont même pas utilisés. Seuls 21% de tous les détenteurs de clés sont déjà allés dans un club.
Tout au long de l’existence des salles du monde entier, les clubs sont allés de pair avec la culture populaire, figurant dans des épisodes de les anges de Charlie et en 1971 Les diamants sont éternels.
Dans le film de James Bond, le personnage éponyme s’est révélé être un membre du club.
La popularité du club a décollé presque instantanément, avec l’ouverture de nombreux nouveaux sites à travers les États-Unis. Les lapins de Hefner sont rapidement devenus internationaux, avec des sites surgissant de la Jamaïque à Osaka.
En 1965, le premier des casinos britanniques de Playboy a été ouvert, suite à la légalisation des jeux de hasard au Royaume-Uni. En 1981, le casino du 45 Park Lane était le casino le plus rentable au monde.
Le propre Playboy Club de Lansing a ouvert un an plus tard, poursuivant la tradition des cartes-clés.
C’était un lieu traditionnel Hefner dans tous les sens. En plus des costumes et du logo du lapin désormais emblématiques, les femmes employées devaient se peser devant les patrons et étaient punies si leur poids avait fluctué.
En 1987, Lansing était l’un des rares clubs restants à ne pas être poussé par de plus grandes boîtes de nuit et a été contraint de laisser tomber les cartes-clés, prenant toutes les affaires qu’il pouvait faire.
Les femmes qui y travaillaient ont déclaré que le club était devenu dépassé, tout comme la marque Playboy, passant du glamour au sordide.
Le magazine Playboy de Hugh Hefner était également en déclin.
En 1975, le tirage moyen de la publication était de 5,6 millions et en 2017 – l’année du décès du fondateur de Playboy – ce chiffre n’était que de 400 000.
En 2018, une nouvelle itération du Playboy Club a été ouverte à New York et a fait l’objet d’immenses critiques. Des questions ont été soulevées sur la sagesse d’ouvrir un tel espace à l’ère #MeToo. Un peu plus d’un an après son ouverture, le lieu a été fermé.
Alors que la marque Playboy n’est certainement pas morte avec Hefner, sa popularité est certainement diminuée. À partir de 2020, l’édition imprimée du magazine a été mise en conserve et, aujourd’hui, reste en ligne uniquement.
