Malgré quelques améliorations, les personnes handicapées rencontrent encore des difficultés pour accéder aux plages en Europe. Rencontrez ceux qui se battent pour rendre les plages accessibles à tous.
«Quand j’étais petite, j’allais tous les jours à la plage», se souvient Brigitte Berckmans, 54 ans.
Ayant grandi dans les Landes, un département du sud-ouest de la France situé sur la côte atlantique, ses parents la portaient à la plage en raison de son handicap. En grandissant, il lui est devenu de plus en plus difficile de se baigner dans son océan bien-aimé.
Son mari, Ramón Espi, devenu handicapé à 27 ans suite à un accident de moto, passait lui aussi tous ses étés à la plage.
En fait, c’est sur la plage qu’ils se sont rencontrés. « Habitant sur la côte basque, tout le monde allait à la plage, mais nous, nous ne pouvions pas. Notre rencontre a été le déclencheur », a raconté Espi, aujourd’hui âgé de 62 ans, à L’Observatoire de l’Europe.
Le couple a lancé son association Handiplage à Bayonne en 1997 pour lutter pour l’intégration des personnes handicapées et l’accessibilité des plages.
« Des milliers de personnes handicapées vont à la plage chaque été. Elles sont avec des personnes valides, ce qui favorise l’intégration des personnes handicapées grâce à la plage et aux activités récréatives », explique Espi.
En 2022, plus d’un quart (27,0 %) de la population de l’UE âgée de 16 ans et plus souffrait d’un handicap ou d’une limitation d’activité, selon Eurostat.
Depuis 2002, Handiplage délivre notamment un label de cinq ans aux communes pour rendre les plages accessibles aux personnes en situation de handicap et améliorer leur sécurité lors des baignades.
Le premier niveau d’accessibilité nécessite un poste de secours, une rampe d’accès, des sanitaires adaptés, des places de stationnement et un moteur amphibie pour permettre l’accès à l’eau.
Pour accéder aux niveaux 2 et 3, des douches adaptées sont obligatoires sur place, et des « handiplagistes », ou guides de baignade formés par l’association, doivent être présents sur place pour aider les personnes handicapées à entrer et sortir de la mer.
Le niveau 4, le plus élevé, récompense les plages qui proposent également des dispositifs pour les personnes malvoyantes.
En juillet, 140 plages ont reçu le label Handiplage en France.
Dans certaines régions, le relief rend l’accès aux plages plus difficile. Sur certaines plages, l’accès n’est possible qu’à marée basse.
« Nous avons eu beaucoup de difficultés à ouvrir des plages sur la côte des Landes (dans le sud-ouest de la France) à cause des dunes qui s’y trouvent », explique Espi.
« On pensait que les plages de Bretagne (resteraient) inaccessibles. Mais quand on veut, on peut. Il y a toujours des solutions », a-t-il ajouté.
D’un autre côté, il était plus facile de rendre les plages accessibles sur la Côte d’Azur puisque la marée est insignifiante et il n’y a presque pas de vagues.
Mais les deux hommes ont aussi rencontré des difficultés administratives. « Il faut trouver la bonne personne. Le maire change tous les cinq ans. Et en général, le conseiller municipal en accessibilité change aussi avec l’équipe », a expliqué Berckmans à L’Observatoire de l’Europe.
Le changement de gouvernement local signifie que l’association doit garder un œil sur les plages pour s’assurer que les municipalités entretiennent les équipements une fois qu’elles ont reçu le label.
« Les municipalités font beaucoup pour permettre aux personnes handicapées de sortir de chez elles, de travailler, d’avoir accès aux loisirs ou aux sports (…) Tout est fait pour intégrer les personnes handicapées dans la société », a déclaré Espi.
« Mais en ce qui concerne l’accès aux plages, nous avons pris le taureau par les cornes, et c’est nous qui tenons les cornes depuis lors. »
Une initiative pour une chaise de bain prend de l’ampleur
Au-delà des associations et des collectivités locales, les universités et les entreprises contribuent également aux solutions.
L’Université de Patras et l’entreprise grecque Tobea ont fabriqué un dispositif spécifique pour les personnes handicapées : les chaises de bain gratuites Seatrac.
« Seatrac est un dispositif qui relie réellement le rivage à l’eau », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Persefoni Bertzou, responsable marketing de Tobea.
Grâce à une passerelle, les personnes handicapées peuvent accéder au Seatrac avec leur fauteuil roulant sur la plage. Après avoir embarqué sur le siège de bain Seatrac, elles peuvent utiliser une télécommande pour accéder et sortir de la mer de manière autonome via un ensemble de rails.
« Le Seatrac était une innovation (importante) car c’était le seul appareil permettant à une personne paraplégique, par exemple, d’aller nager toute seule », a expliqué Bertzou.
Depuis 2012, l’entreprise a installé 250 Seatracs sur différentes plages en Grèce, en Italie, à Chypre, en Croatie, en Lituanie et en Lettonie. Et le besoin est bien là : d’ici 2023, les chaises ont été utilisées plus de 400 000 fois, selon Tobea.
L’aménagement de base comprend des places de stationnement, une passerelle, un Seatrac pour entrer et sortir de l’eau et un vestiaire.
Le retour des utilisateurs a également été important. Des douches ont été installées pour ne pas endommager les fauteuils roulants avec l’eau de mer.
Les gens ont également demandé une zone ombragée et un moyen de voir l’état de la plage avant d’y aller pour éviter les vagues et la foule. Une caméra a donc été installée sur la piste pour avoir une vue en direct de la plage. Cependant, pour être conforme au RGPD, le système floute les visages des gens.
« Il y a tellement de besoins et de demandes différents », explique Bertzou. « Ce que nous avons appris, c’est que si l’on veut créer quelque chose et dire que c’est accessible, il faut l’avis et les connaissances des personnes qui l’utilisent. »
« (Un autre) problème est que nous devons faire face à différentes procédures bureaucratiques en raison des différentes lois et législations de chaque pays », a-t-elle ajouté.
En Grèce, les municipalités sont les principaux clients de Seatrac, toutes les plages étant publiques. En Italie, les opérateurs de plages louent également des parties de plage aux municipalités.
La Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées de 2008 exige que chacun ait accès dans des conditions d’égalité à la participation à la vie culturelle, aux loisirs, aux activités récréatives et aux sports.
La stratégie européenne 2010-2020 en faveur des personnes handicapées, adoptée en 2010, vise notamment à rendre les biens et services accessibles aux personnes handicapées, à supprimer les obstacles à une participation égale à la vie publique et aux activités de loisirs, et à promouvoir la fourniture de services de proximité de qualité.
Cela signifie que quelqu’un d’autre doit payer la facture des chaises, aidant ainsi les personnes handicapées à atteindre la mer gratuitement, selon Bertzou.
« Les Seatracs doivent être gratuits pour les utilisateurs car ce sont des droits humains : utiliser la mer, nager », a-t-elle conclu.
