Le pape François parcourra 32 814 kilomètres en avion lors de sa visite du 2 au 13 septembre en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et à Singapour, dépassant de loin tous ses 44 précédents voyages à l’étranger.
Le pape François amène avec lui ses secrétaires pour l’aider à gérer un itinéraire dans quatre pays tout en poursuivant ses affaires dans son pays, une preuve supplémentaire qu’il s’agit peut-être du voyage le plus difficile de son pontificat.
François parcourra 32 814 kilomètres en avion lors de sa visite du 2 au 13 septembre en Indonésie, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Timor oriental et à Singapour, dépassant de loin tous ses 44 précédents voyages à l’étranger et réalisant l’un des plus longs voyages papaux de l’histoire, tant en termes de jours de route que de distances parcourues.
Ce n’est pas une mince affaire pour un pape qui aura 88 ans en décembre, qui utilise un fauteuil roulant, qui a perdu une partie d’un poumon à cause d’une infection respiratoire alors qu’il était jeune, et qui a dû annuler son dernier voyage à l’étranger à la dernière minute (à Dubaï en novembre pour participer à la conférence de l’ONU sur le climat) sur ordre des médecins.
Mais le pape François poursuit son voyage, initialement prévu en 2020 mais reporté à cause du Covid-19. Il emmène avec lui son équipe médicale, composée d’un médecin et de deux infirmières, et prend les précautions sanitaires habituelles sur place.
Mais, nouveauté, il ajoute ses secrétaires personnels à la délégation traditionnelle du Vatican composée de cardinaux, d’évêques et de membres du service de sécurité.
Ce long voyage rappelle les voyages autour du monde de saint Jean-Paul II, qui a visité ces quatre destinations au cours de son pontificat d’un quart de siècle, bien que le Timor oriental était une partie occupée de l’Indonésie au moment de son voyage historique de 1989.
En revenant sur les pas de Jean-Paul II, François renforce l’importance que l’Asie revêt pour l’Église catholique, car c’est l’un des rares endroits où l’Église est en croissance en termes de fidèles baptisés et de vocations religieuses.
Il souligne que cette région complexe incarne également certaines de ses principales priorités en tant que pape : l’accent mis sur le dialogue interreligieux et interculturel, la protection de l’environnement et l’insistance sur la composante spirituelle du développement économique.
Voici un aperçu du voyage et de certaines des questions qui sont susceptibles d’être abordées, les relations du Vatican avec la Chine étant toujours présentes en arrière-plan dans une région où Pékin exerce une énorme influence.
Indonésie
François aime les gestes de fraternité et d’harmonie interreligieuse, et il ne pouvait y avoir de meilleur symbole de tolérance religieuse au début de son voyage que le « Tunnel de l’amitié » souterrain reliant la principale mosquée Istiqlal d’Indonésie à la cathédrale catholique du pays.
François visitera le passage souterrain du centre de Jakarta avec le grand imam, Nasaruddin Umar, avant de participer tous deux à un rassemblement interreligieux et de signer une déclaration commune.
François a fait de l’amélioration des relations entre chrétiens et musulmans une priorité et a souvent utilisé ses voyages à l’étranger pour promouvoir son programme visant à engager les dirigeants religieux à œuvrer pour la paix et la tolérance et à renoncer à la violence au nom de Dieu.
L’Indonésie abrite la plus grande population musulmane du monde et a inscrit la liberté religieuse dans sa constitution, reconnaissant officiellement six religions : l’islam, le bouddhisme, le confucianisme, l’hindouisme, le protestantisme et le catholicisme. Le pape François devrait mettre en avant cette tradition de tolérance religieuse et la célébrer comme un message adressé au reste du monde.
Papouasie-Nouvelle-Guinée
François a été élu pape en 2013 en grande partie grâce à un discours improvisé qu’il a prononcé devant ses collègues cardinaux, dans lequel il a déclaré que l’Église catholique devait se rendre dans les « périphéries » pour atteindre ceux qui ont le plus besoin du réconfort de Dieu.
Lorsque François se rendra au plus profond des jungles de Papouasie-Nouvelle-Guinée, il accomplira l’un des ordres de marche qu’il a donnés au futur pape à la veille de sa propre élection.
Peu d’endroits sont aussi isolés, périphériques et pauvres que Vanimo, une ville côtière du nord de l’île principale de la Nouvelle-Guinée. François y rencontrera des missionnaires de son Argentine natale qui s’efforcent d’apporter le christianisme à une population en grande partie tribale qui pratique encore des traditions païennes parallèlement à la foi catholique.
« Si nous mettons de côté nos préconceptions, même dans les cultures tribales, nous pouvons trouver des valeurs humaines proches des idéaux chrétiens », a déclaré à l’agence missionnaire Fides le cardinal Luis Antonio Tagle, qui dirige le Bureau d’évangélisation missionnaire du Vatican et fait partie de la délégation vaticane.
François réfléchira probablement aux menaces environnementales qui pèsent sur les régions vulnérables et pauvres comme la Papouasie-Nouvelle-Guinée, telles que l’exploitation minière en haute mer et le changement climatique, tout en soulignant la diversité de ses quelque 10 millions d’habitants qui parlent quelque 800 langues mais sont sujets aux conflits tribaux.
Timor oriental
Lorsque Jean-Paul II s’est rendu au Timor oriental en 1989, il a cherché à consoler sa population, en grande majorité catholique, qui souffrait depuis 15 ans déjà de l’occupation brutale et sanglante de l’Indonésie.
« Depuis de nombreuses années, vous avez connu la destruction et la mort à cause des conflits ; vous avez su ce que signifie être victimes de la haine et des luttes », a déclaré Jean-Paul II aux fidèles lors d’une messe au bord de la mer à Tasi-Toli, près de Dili.
« Je prie pour que ceux qui ont la responsabilité de la vie au Timor oriental agissent avec sagesse et bonne volonté envers tous, dans leur recherche d’une solution juste et pacifique aux difficultés actuelles », a-t-il déclaré alors, dans un défi direct à l’Indonésie.
Il faudra attendre encore une décennie pour que les Nations Unies organisent un référendum sur l’indépendance du Timor, après quoi l’Indonésie répond par une campagne de terre brûlée qui laisse l’ancienne colonie portugaise dévastée.
Le Timor oriental est devenu un pays indépendant en 2002, mais porte encore les traumatismes et les cicatrices d’une occupation qui a fait jusqu’à 200 000 morts, soit près d’un quart de la population.
François marchera littéralement dans les pas de Jean-Paul II lorsqu’il célébrera la messe sur la même esplanade en bord de mer que cette liturgie de 1989, que certains considèrent comme une date clé du mouvement d’indépendance du Timor oriental.
« Cette messe avec le pape a été un moment très fort, très important pour l’identité du Timor », a déclaré Giorgio Bernardelli, rédacteur en chef d’AsiaNews, l’agence de presse missionnaire.
« Cela a également permis de mettre en lumière, à bien des égards, le drame que vivait le Timor pour la communauté internationale. »
Un autre héritage auquel François devra faire face est le scandale des abus sexuels commis contre le clergé : le vénéré héros de l’indépendance et lauréat du prix Nobel de la paix, l’évêque Carlos Felipe Ximenes Belo, a été secrètement sanctionné par le Vatican en 2020 pour avoir abusé sexuellement de jeunes garçons.
On ne sait pas encore si François fera référence à Belo, qui est toujours vénéré au Timor oriental mais à qui le Vatican a interdit de revenir.
Singapour
François a profité de plusieurs de ses voyages à l’étranger pour envoyer des messages à la Chine, qu’il s’agisse de télégrammes directs de salutations lorsqu’il survole l’espace aérien chinois ou de gestes plus indirects d’estime, d’amitié et de fraternité au peuple chinois lorsqu’il est à proximité.
La visite du pape François à Singapour, où les trois quarts de la population sont d’origine chinoise et où le mandarin est la langue officielle, lui donnera une nouvelle occasion de tendre la main à Pékin, alors que le Vatican cherche à améliorer ses relations dans l’intérêt des quelque 12 millions de catholiques que compte la Chine.
« C’est un peuple fidèle, qui a vécu beaucoup de choses et qui est resté fidèle », a déclaré François à la province chinoise de son ordre jésuite dans une récente interview.
Ce voyage intervient un mois avant que le Vatican ne renouvelle un accord historique de 2018 régissant les nominations d’évêques.
La semaine dernière encore, le Vatican a fait part de sa « satisfaction » que la Chine ait officiellement reconnu l’évêque de Tianjin, Melchior Shi Hongzhen, qui, pour le Vatican, avait effectivement pris ses fonctions d’évêque en 2019.
Le Saint-Siège a déclaré que la reconnaissance officielle de son nom par la Chine en vertu du droit civil était « un fruit positif du dialogue établi au fil des ans entre le Saint-Siège et le gouvernement chinois ».
Mais en arrivant à Singapour, une puissance économique régionale qui entretient de bonnes relations avec la Chine et les États-Unis, François s’engage également dans un conflit maritime de longue date, alors que la Chine est de plus en plus affirmée dans sa présence en mer de Chine méridionale.
