Après des semaines de rumeurs, la confirmation de Mercedes est tombée : la jeune star Antonelli courra pour le constructeur automobile allemand à partir de 2025.
Le jeune pilote originaire de Bologne, qui a eu 18 ans le 25 août, remplacera Lewis Hamilton, qui rejoint Ferrari.
Les débuts d’Antonelli en Formule 1 et la confiance de Toto Wolff
Ses débuts en Formule 1, le 30 août, auraient pu mieux se passer : au cinquième tour du circuit de Monza lors des essais libres, le pilote a heurté les barrières de sécurité de la courbe parabolique avec le côté droit de sa voiture. « J’ai poussé un peu trop fort », a commenté Antonelli dans une courte vidéo, « je m’excuse auprès de George (Russell) et de l’équipe ». Le patron de l’écurie Mercedes, le milliardaire autrichien Toto Wolff, a déclaré que l’accident ne remettait pas en cause le potentiel du pilote bolonais en Formule 1.
Wolff a déclaré qu’il avait pris sa décision concernant Antonelli immédiatement : « J’ai décidé cinq minutes après que Lewis Hamilton m’a dit qu’il allait chez Ferrari », a déclaré le magnat aux journalistes présents à Monza.
Couple Antonelli-Russell
Antonelli rejoindra Mercedes aux côtés de George Russell, 26 ans, qu’il estime beaucoup. « Je suis également très heureux de devenir le coéquipier de George. Il a suivi le programme junior de l’équipe comme moi et c’est quelqu’un pour qui j’ai un immense respect. Il est super rapide, a remporté plusieurs courses et m’a déjà aidé à progresser en tant que pilote », a commenté le jeune pilote.
Le vétéran de l’équipe n’a pas hésité à féliciter son nouveau partenaire, affirmant qu’il était « vraiment excité de collaborer avec Kimi pour 2025 ». « Son palmarès en Formule Junior est formidable et sa promotion est vraiment méritée », a-t-il ajouté.
Antonelli sera le premier Italien à concourir en F1 depuis Antonio Giovinazzi à Abu Dhabi avec Alfa Sauber en 2021. Le dernier pilote italien à remporter un Grand Prix était Giancarlo Fischella en Malaisie en 2006.
