L’afflux de touristes et la vétusté des réseaux d’eau aggravent la crise de la sécheresse en Grèce.
Six semaines avant la récolte, il n’y a plus d’eau dans le sol de l’oliveraie de l’agriculteur Dimitris Papadakis, dans le nord de la Grèce. Il a donc commencé une nouvelle routine matinale.
Accompagné de son fils adolescent, il utilise un camion pour apporter de l’eau des environs. À l’aide d’un petit générateur, il relie le véhicule aux tuyaux d’irrigation pour sauver ce qui reste de sa récolte assoiffée.
« Nos puits de forage sont presque à sec… Nous dépendons désormais des camions-citernes pour irriguer nos champs », explique Papadakis, qui dirige une coopérative agricole dans un village de Halkidiki, une péninsule à trois doigts située dans le nord de la Grèce et très prisée des touristes.
Cet été, le sud de l’Europe a été frappé par des vagues de chaleur successives, faisant suite à des précipitations inférieures à la moyenne depuis trois ans. Les zones de sécheresse se sont étendues sur la carte de la région. En Grèce, les conséquences se sont traduites par des pénuries d’eau, des lacs asséchés et même la mort de chevaux sauvages.
Les eaux souterraines sous les 270 oliviers de Papadakis diminuent et deviennent saumâtres, et la sécheresse devrait réduire de moitié son rendement prévu.
L’afflux de touristes aggrave la crise de l’eau en Grèce
La crise de l’eau a été exacerbée par une saison touristique en plein essor.
À Kassandra, la pointe la plus occidentale de la péninsule, la population annuelle de 17 000 habitants atteint 650 000 en été, ce qui exerce une pression insoutenable sur les ressources en eau.
« Nous avons constaté une réduction de 30 à 40 pour cent de l’approvisionnement en eau après trois hivers consécutifs avec presque aucune précipitation », explique la maire locale Anastasia Halkia.
Haroula Psaropoulou est propriétaire d’une maison dans le village côtier de Nea Potidea. Elle explique qu’il est difficile de faire face aux coupures d’eau fréquentes qui peuvent durer jusqu’à cinq jours en cas de chaleur accablante.
« Je récupère l’eau du lavabo de la salle de bain et celle du lavage, et je l’utilise pour les plantes », explique Psaropoulou, 60 ans. « J’ai aussi transporté l’eau de la mer pour les toilettes. »
Selon le Service de gestion des urgences de l’Union européenne, des conditions de sécheresse aiguë existent actuellement autour de la mer Noire, s’étendant vers l’ouest jusqu’au nord de la Grèce.
L’eau salée des rivières tue les chevaux sauvages
Le long du fleuve Evros, qui divise la Grèce et la Turquie, une grave sécheresse a entraîné une augmentation du niveau d’eau de mer dans le delta. Le sel supplémentaire tue les chevaux sauvages qui dépendent du fleuve pour boire de l’eau.
« Si les chevaux restent sans eau pendant une semaine, ils meurent », explique Nikos Mousounakis, qui dirige une initiative visant à créer des points d’eau fraîche pour les chevaux. « Certains d’entre eux sont encore en mauvais état, mais nous espérons qu’avec une aide continue, ils se rétabliront. »
Jusqu’à récemment, le lac Picrolimni, dans le nord de la Grèce, était une destination populaire pour les bains de boue, mais cet été, c’est un bassin peu profond de terre craquelée, suffisamment sec pour supporter le poids d’une voiture.
« Il n’a pas plu depuis deux ans, le lac est donc complètement asséché », explique le maire de la ville, Costas Partsis. « Il y avait beaucoup d’eau. Les gens venaient se baigner dans l’eau boueuse. L’argile a des propriétés thérapeutiques pour de nombreuses maladies. Personne n’est venu cette année. »
La mauvaise gestion de l’eau est également à blâmer
À proximité, le lac Doirani chevauche la frontière nord de la Grèce avec la Macédoine du Nord. Le littoral a reculé de 300 mètres ces dernières années.
Les responsables locaux réclament des travaux publics pour rétablir l’approvisionnement en eau du fleuve, faisant écho aux appels des experts qui soutiennent que des changements majeurs dans la gestion de l’eau sont nécessaires pour atténuer les effets néfastes du changement climatique.
« Nous traversons une période de sécheresse prolongée depuis près de trois ans, en raison de la diminution des précipitations et des chutes de neige, conséquence de la crise climatique et d’une mauvaise gestion de l’eau », explique Konstantinos S. Voudouris, professeur d’hydrogéologie à l’université de Thessalonique. « La solution réside dans trois mots clés : conservation, stockage et réutilisation. »
Voudouris soutient que les réseaux d’eau obsolètes perdent trop d’eau et que les améliorations des infrastructures doivent se concentrer sur la collecte et le stockage des eaux de pluie pendant la saison des pluies, ainsi que sur la réutilisation des eaux usées traitées pour l’agriculture.
« Ces phénomènes de sécheresse reviendront avec une intensité plus grande à l’avenir », explique Voudouris. « Nous devons prendre des mesures et planifier à l’avance pour minimiser leur impact… et nous devons nous adapter à cette nouvelle réalité. »
