La visite d’Emmanuel Macron à Belgrade intervient moins de cinq mois après celle de son homologue serbe, Aleksandar Vučić, à Paris. Ce déplacement sera l’occasion pour les deux chefs d’Etat d’évoquer les questions économiques, de défense, d’énergie et d’intelligence artificielle.
Après avoir déclaré en avril dernier que l’avenir de la Serbie était « au sein de l’Union européenne… et nulle part ailleurs », le président français Emmanuel Macron poursuit son offensive de charme dans les Balkans occidentaux.
Le chef de l’Etat doit se rendre en visite officielle à Belgrade les 29 et 30 août, selon l’Elysée.
L’un des sujets les plus brûlants sera la vente de 12 avions de combat Rafale de fabrication française, d’une valeur de 3 milliards d’euros.
Belgrade a augmenté ses dépenses d’armement cette année et « la France est devenue une destination privilégiée pour l’effort de réarmement serbe », a déclaré le Dr Sophie Gueudet, chercheuse spécialisée dans les Balkans occidentaux à la Scuola Superiore Sant’Anna dans le cadre du projet Horizon RE-ENGAGE en Italie.
Il s’agit d’une tentative de Macron de consolider les relations bilatérales en essayant de détourner la Serbie de sa dépendance russe en matière de systèmes de défense et de sécurité.
« Ramener Aleksandar Vučić, le président de la Serbie, plus près de la sphère européenne pourrait être considéré comme une démarche diplomatique intelligente de la part de Macron », a déclaré le Dr Gueudet à L’Observatoire de l’Europe.
Une illusion, estiment la plupart des experts. « La Serbie a également cultivé de bonnes relations avec la Russie et la Chine ces dernières années », explique Florian Bieber, professeur d’histoire et de politique de l’Europe du Sud-Est à l’université de Graz.
Le dirigeant chinois Xi Jinping s’est rendu à Belgrade en mai dans le cadre de sa première visite en Europe depuis la pandémie de COVID-19 en 2020. Pékin a investi des milliards en Serbie, notamment dans les secteurs minier et manufacturier.
Quant à la Russie, la Serbie reste son allié le plus proche dans les Balkans occidentaux en raison de leur solide coopération énergétique, de leur opposition à l’indépendance du Kosovo et de leur religion orthodoxe orientale commune.
« À chaque fois qu’elle noue des partenariats avec l’UE, Belgrade parvient à équilibrer ses relations avec la Chine et la Russie. La Serbie ne mettra jamais tous ses œufs dans le même panier », a déclaré Strahinja Subotić, chercheuse principale au Centre de politique européenne de Belgrade.
« Tant que la Serbie restera dépendante de la Russie en matière d’énergie et du Kosovo, le Kremlin aura toujours un moyen de pression », a déclaré Subotić à L’Observatoire de l’Europe.
L’épineux sujet de l’adhésion de la Serbie à l’UE
Un autre dossier majeur en cours sera l’adhésion de la Serbie à l’UE, qui dépend largement de la normalisation des relations avec le Kosovo.
Belgrade ne reconnaît pas la souveraineté de Pristina, qui a déclaré son indépendance en 2008. De nombreuses tentatives d’apaisement et de dialogue menées par Bruxelles ont échoué ces dernières années.
« En raison du contexte géopolitique tendu et de l’absence de système de contrôle et d’équilibre des pouvoirs sur ce que la Serbie va faire avec ces capacités de défense accrues, je suis sceptique quant au fait que ce soit une sage décision de la part de la France de vendre des armes à la Serbie », a déclaré le Dr Gueudet.
Macron semble avoir pris le parti de la Serbie dans le conflit. Début août, la France a condamné « la multiplication des actions unilatérales des autorités kosovares », qui « compromettent les efforts de normalisation ».
Mais les analystes restent sceptiques quant à la volonté politique de Vučić de réellement avancer dans l’intégration européenne.
« Ces tentatives visent davantage à rapprocher la Serbie de l’UE par le biais d’éléments économiques plutôt que par le biais des valeurs de l’intégration européenne », a déclaré Florian Bieber.
« Officiellement, la Serbie s’est engagée à adhérer à l’UE, mais il n’y a pas eu de progrès substantiel ces dernières années », a-t-il expliqué.
Bien que Belgrade ait réalisé quelques progrès dans le domaine judiciaire, des progrès limités ont été réalisés dans l’État de droit, la lutte contre la corruption, le crime organisé et la liberté d’expression, selon le rapport annuel sur les progrès de la Serbie publié par la Commission européenne en 2023.
« Vučić adorerait faire partie de l’UE, mais seulement s’il pouvait agir comme le Hongrois Viktor Orban », a plaisanté Subotić.
Le Parlement européen a accusé la Hongrie, État membre de l’UE, de régresser de plus en plus en matière d’État de droit, de corruption et de droits LGBTQ+ ces dernières années.
En adhérant à ces principes démocratiques nécessaires pour rejoindre l’UE, les experts estiment que le gouvernement de Vučić – souvent accusé de réprimer les opposants politiques et de museler les médias indépendants – pourrait avoir beaucoup à perdre.
L’Observatoire de l’Europe a contacté le gouvernement serbe pour obtenir ses commentaires.
