Malgré la controverse et les accusations d’avantage injuste, Petrillo devrait concourir dans la classification T12 pour les athlètes malvoyants à Paris.
Valentina Petrillo est tombée amoureuse de l’athlétisme à l’âge de sept ans en regardant le sprinter italien Pietro Mennea remporter l’or au 200 mètres aux Jeux olympiques de Moscou de 1980.
« J’ai dit que je voulais être comme lui », a déclaré Petrillo, qui a été assigné comme homme à la naissance. « Je voulais porter le maillot bleu (de l’Italie), je voulais aller aux Jeux olympiques. Mais je voulais le faire en tant que femme parce que je ne me sentais pas comme un homme, je ne me sentais pas moi-même. »
Quatre décennies plus tard, à 50 ans, Petrillo est sur le point de réaliser enfin son rêve, mais pas aux Jeux olympiques.
Elle deviendra la première femme transgenre à participer aux Jeux paralympiques lorsqu’elle courra les 200 et 400 mètres dans la catégorie T12 pour athlètes malvoyants à Paris.
Le parcours de Petrillo vers les Jeux paralympiques
Petrillo, à qui on a diagnostiqué à l’adolescence la maladie de Stargardt, une maladie dégénérative des yeux, s’estime chanceuse malgré les défis auxquels elle a été confrontée.
Elle a vécu la majeure partie de sa vie en tant qu’homme et n’a révélé sa transsexualité à sa femme – avec qui elle a un fils – qu’en 2017, avant de commencer une thérapie hormonale deux ans plus tard.
« En janvier 2019, j’ai commencé le processus de transition et en 2020, j’ai réalisé mon rêve, qui était de concourir dans la catégorie féminine pour pratiquer le sport que j’ai toujours aimé », a-t-elle déclaré dans une interview sur une piste où elle s’entraîne dans une banlieue de Bologne, où elle vit.
Elle a participé à sa première course en tant que femme en 2020 et a terminé cinquième aux Championnats d’Europe de para-athlétisme. Elle a remporté le bronze aux 200 et 400 mètres aux Championnats du monde de para-athlétisme de l’année dernière.
Réglementations transgenres dans le sport et réactions négatives
L’an dernier, World Athletics a interdit aux femmes transgenres de participer à des compétitions internationales dans la catégorie féminine si elles avaient effectué leur transition après la puberté. Mais son homologue para, World Para Athletics, n’a pas suivi le mouvement.
Dans une déclaration à AP, la WPA a déclaré que les athlètes transgenres participant à ses compétitions féminines sont tenus de déclarer que leur identité de genre à des fins sportives est féminine et de fournir la preuve que leur taux de testostérone est inférieur à 10 nanomoles par litre de sang depuis au moins 12 mois avant leur première compétition.
La testostérone est une hormone naturelle qui augmente la masse et la force des os et des muscles après la puberté. La norme chez l’homme adulte est d’environ 30 nmol/l de sang, contre moins de 2 nmol/l chez la femme.
« Tout changement futur à la position des règles de la WPA dans ce domaine ne sera envisagé qu’après une consultation appropriée avec les équipes et les athlètes et en tenant compte des droits et des meilleurs intérêts de toutes les personnes impliquées », a-t-il déclaré.
Dans un sport qui se débat déjà avec la question de savoir comment créer des conditions de jeu équitables entre les athlètes ayant différents niveaux de handicap, certains concurrents de Petrillo affirment qu’elle bénéficie d’un avantage injuste.
L’année dernière, Petrillo avait suscité une vive réaction après avoir battu de justesse l’athlète espagnole Melani Berges à la quatrième place en demi-finale des championnats du monde, ce qui signifie que Berges ne s’est pas qualifiée pour la finale et a donc raté la chance de se rendre aux Jeux paralympiques.
Berges a qualifié cela d’« injustice », déclarant au site sportif espagnol Relevo que même si elle « accepte et respecte » les personnes transgenres, « nous ne parlons plus de la vie quotidienne, nous parlons de sport, qui nécessite de la force, un physique ».
Le Comité paralympique espagnol a déclaré à AP que sa position n’avait pas changé depuis l’année dernière, lorsqu’un porte-parole avait déclaré aux médias espagnols que « nous respectons les règlements de World Para Athletics, qui autorisent actuellement les femmes transgenres à concourir, comme c’est le cas de Valentina Petrillo, mais, en regardant vers l’avenir, nous pensons qu’il serait approprié d’aller vers une uniformité des critères avec le monde olympique en ce qui concerne cette question ».
Petrillo a déclaré qu’elle comprenait dans une certaine mesure ceux qui se demandaient si elle devrait concourir dans la catégorie féminine.
Petrillo a fait référence à une étude financée par le CIO – et publiée en avril dans le British Journal of Sports Medicine – montrant que les femmes transgenres étaient en réalité physiquement désavantagées par rapport aux femmes cisgenres dans plusieurs domaines, notamment la fonction pulmonaire et la force du bas du corps.
Défenseur du changement : le plaidoyer de Petrillo pour les droits des transgenres
Aux Jeux paralympiques, les finales du 400 m et du 200 m féminin T12 auront lieu respectivement les 3 et 7 septembre, les séries étant disputées la veille.
Petrillo sera encouragée par son ex-femme et son fils de neuf ans ainsi que par son frère.
Elle affirme cependant avoir déjà remporté son plus grand défi, quoi qu’il arrive, lorsqu’elle foulera la piste du Stade de France.
« Malheureusement, nous vivons toujours dans une situation où les personnes transgenres sont marginalisées, qui ne pourront jamais changer un document comme je l’ai fait, qui ne pourront jamais obtenir ce qu’elles méritent, le respect qu’elles méritent », a déclaré Petrillo. « Et donc, mes pensées vont à elles, à celles qui ont eu moins de chance que moi. »
« À partir de maintenant, j’aimerais entendre de belles histoires de personnes transgenres, de personnes handicapées, de tout le monde. Et j’espère que mon histoire leur donnera l’inspiration et la force de croire qu’un avenir différent est possible. »
