Les infections à VPH à haut risque chez les hommes pourraient être liées à la mort des spermatozoïdes, selon une nouvelle petite étude.
Les hommes présentant des infections à VPH à haut risque semblent être plus susceptibles de connaître une mort des spermatozoïdes, ce qui pourrait affecter leur fertilité, selon une petite étude réalisée en Argentine.
Le virus du papillome humain (VPH) est l’une des infections sexuellement transmissibles les plus courantes au monde.
La plupart des personnes ne présentent aucun symptôme, mais certaines développent des verrues génitales et d’autres développent des maladies plus graves, comme le cancer du col de l’utérus, qui touche environ 33 000 femmes dans l’Union européenne chaque année.
La nouvelle étude, publiée dans la revue Frontiers in Cellular and Infection Microbiology, s’ajoute à un ensemble croissant de recherches sur la façon dont le VPH affecte les hommes – et plus particulièrement leur fertilité.
Des chercheurs de l’Université nationale de Córdoba, en Argentine, ont prélevé des échantillons de sperme de 205 hommes qui se sont rendus dans une clinique d’urologie et d’andrologie entre 2018 et 2021 et qui n’avaient pas été vaccinés contre le VPH. Ils ont trouvé le VPH dans 19 % des échantillons, les infections à haut risque étant plus fréquentes.
Ils ont comparé la qualité du sperme des hommes à haut risque, à faible risque et sans infection, en fonction du niveau de risque de cancer. Les personnes atteintes d’un VPH à haut risque étaient plus susceptibles de voir leurs spermatozoïdes mourir, d’avoir un nombre de globules blancs plus faible et des niveaux plus élevés d’espèces réactives de l’oxygène, qui sont l’une des principales causes d’infertilité chez les hommes.
Il est à noter qu’aucun lien n’a été établi entre l’infection par le VPH et d’autres indicateurs courants de la qualité du sperme, comme le nombre et la motilité des spermatozoïdes. De plus, dans l’ensemble, les taux de mortalité des spermatozoïdes sont restés relativement faibles, ce qui signifie que les hommes devraient modérer leurs inquiétudes.
« Il est important de noter que notre étude a effectué une détection du VPH à un moment donné et que le VPH n’est pas continuellement excrété dans le sperme, ce qui laisse ouverte la possibilité » que certaines personnes ayant des échantillons négatifs puissent en fait avoir été infectées, ont déclaré les chercheurs.
Bien que la taille de l’échantillon de l’étude soit petite, les résultats offrent des indices sur la cause des problèmes de fertilité, qui affectent environ 10 à 15 % des couples dans le monde.
Par exemple, un stress oxydatif plus important dans les spermatozoïdes peut endommager l’ADN, ce qui peut potentiellement conduire à des niveaux plus élevés de mort des spermatozoïdes chez les hommes présentant des infections au VPH à haut risque.
Cela aiderait à expliquer pourquoi les traitements de fertilité utilisant l’insémination intra-utérine (IIU), où le sperme est placé directement dans l’utérus, peuvent être moins efficaces, ont déclaré les chercheurs.
Dans certains cas, cependant, les ovules en développement peuvent réparer les dommages causés à l’ADN des spermatozoïdes après leur fécondation, ce qui souligne que les derniers résultats sont prometteurs mais loin d’être concluants.
« La combinaison de ces facteurs déterminera le sort du développement de l’embryon, l’issue de la grossesse et la santé de la progéniture conçue naturellement ou par le biais de la technologie de procréation assistée (ART) », ont déclaré les chercheurs.
Les auteurs de l’étude ont également noté que les recherches antérieures sur le lien entre le VPH et la qualité du sperme ont donné des résultats mitigés.
Prévention du VPH en Europe
De nombreux hommes infectés ne savent pas qu’ils sont porteurs du VPH. Si les femmes sont dépistées pour le VPH lors du frottis, il n’existe pas de test fiable pour le VPH chez les hommes.
Les hommes sont également moins susceptibles de se faire vacciner contre le VPH. Il existe de grandes disparités entre les pays, mais globalement, 39 % des femmes européennes ont reçu au moins une dose, contre 25 % des hommes.
Cela s’explique peut-être par le fait que le vaccin a été approuvé pour la première fois en 2006, mais que les organismes de santé publique ne le recommandent que pour les garçons depuis quelques années. Aujourd’hui, la plupart des pays européens recommandent le vaccin contre le VPH pour les garçons et les filles, même si en Bulgarie et en Roumanie, il n’est encore conseillé que pour les filles.
Les responsables européens ont donné la priorité à la vaccination contre le papillomavirus dans le cadre de leur nouveau plan de lutte contre le cancer, compte tenu de son lien avec le cancer du col de l’utérus et d’autres cancers. Ils affirment vouloir vacciner 90 % des filles et « augmenter considérablement » la vaccination des garçons d’ici 2030.
On ne sait pas encore si le vaccin contre le VPH affecterait également la fertilité masculine, mais les auteurs de l’étude ont noté que le VPH-16, la souche à haut risque la plus courante dans leur échantillon, peut être évité grâce à la vaccination.
Leurs résultats « soulignent l’importance d’un dépistage complet du VPH, y compris le génotypage, dans les cliniques d’urologie et de fertilité pour comprendre la progression de l’infection, les effets indésirables potentiels sur la santé reproductive et les risques oncogènes impliqués », ont déclaré les chercheurs.
