Le pontife devrait rencontrer des victimes d’abus historiques lors de sa visite à Lisbonne pour un rassemblement international de jeunes catholiques.
Lorsqu’un panel d’experts a lu à haute voix certains des récits déchirants qu’ils avaient recueillis auprès de victimes d’abus sexuels sur des enfants dans l’Église catholique portugaise, les principaux évêques du pays se sont tortillés dans les sièges au premier rang de l’auditorium.
Lors d’une émission télévisée en direct, les experts ont rapporté en février qu’au moins 4 815 garçons et filles avaient été maltraités depuis 1950, la plupart âgés de 10 à 14 ans.
Les hauts responsables de l’église portugaise avaient soutenu qu’il n’y avait eu qu’une poignée de cas. Leur réponse a été si maladroite que les victimes ont été inspirées à former le premier groupe de défense des survivants du Portugal pour demander une indemnisation.
Maintenant, le pape François va patauger dans le bourbier du Portugal face aux abus du clergé lorsqu’il arrivera à Lisbonne mercredi prochain pour participer à la Journée mondiale de la jeunesse, le rassemblement international de la jeunesse catholique.
Bien qu’il n’y ait aucune mention du scandale dans l’agenda officiel du pontife, il devrait rencontrer des victimes.
Le Portugal est le dernier pays à avoir été confronté à des décennies d’abus par des prêtres et de dissimulation par des évêques et des supérieurs religieux.
La hiérarchie a fait volte-face sur la question possible – et non résolue – du paiement des réparations. Il a hésité à suspendre les membres actifs du clergé nommés dans le rapport.
Anne Barrett Doyle de BishopAccountability.org, un groupe américain qui gère des archives en ligne sur les abus dans l’Église catholique, a déclaré que les évêques du Portugal s’attendaient à ce que la commission indépendante les aide à rétablir la confiance en révélant l’historique des abus et de la dissimulation tout en leur permettant de « Excusez-vous, donnez des assurances de réforme et passez à autre chose. »
« Leur plan s’est terriblement retourné », a-t-elle déclaré. « Avec sa découverte de près de 5 000 victimes et sa déclaration surprenante de prêtres accusés toujours en exercice, la commission s’est avérée plus indépendante que ce que les évêques avaient négocié. »
Les autorités ecclésiastiques ont d’abord soutenu que d’éventuelles réparations relevaient des tribunaux.
Le cardinal de Lisbonne Manuel Clemente et d’autres responsables ont également fait remarquer qu’en vertu de la loi portugaise, l’auteur est responsable de tout paiement d’indemnisation – et non l’institution.
En avril, l’église avait assoupli sa position, affirmant qu’elle n’excluait pas les réparations. Il a promis de « rendre l’aide disponible » pour les victimes et a déclaré que si les auteurs condamnés ne pouvaient pas payer, l’église le ferait. Les responsables n’ont pas précisé ces plans.
Cependant, Clemente a également affirmé que le Comité indépendant pour l’étude de la maltraitance des enfants dans l’Église catholique, un groupe d’experts mis en place par les autorités ecclésiastiques portugaises, n’avait remis à l’église qu’une liste de noms d’agresseurs présumés non étayée par des preuves. Ce commentaire a irrité les experts, qui ont déclaré avoir pris soin de fonder leurs conclusions et de fournir des pièces justificatives.
En outre, les autorités ecclésiastiques ont déclaré que le clergé actif nommé comme agresseur présumé ne pourrait être suspendu de ses fonctions qu’après une procédure judiciaire régulière. Les autorités, sous la pression du public, ont par la suite suspendu quatre des deux douzaines de prêtres mentionnés dans le rapport.
La victime prend la parole
Antonio Grosso, victime d’abus, dit avoir été abusé sexuellement dans un ancien refuge religieux pour garçons à Fatima dans les années 1960.
Il a dit que lui et d’autres ont été tellement blessés par la réponse de l’église qu’ils ont créé un groupe de pression, appelé Silenced Heart Association, pour aider les victimes à obtenir des réparations. Le groupe fournit également un soutien psychologique et une aide juridique pro bono.
Le parcours de Grosso l’a conduit de prêtre en herbe étudiant dans un séminaire portugais à co-fondateur de la première association religieuse de victimes d’abus sexuels au Portugal. Enfant, dit-il, il aimait tellement la messe qu’il l’a reconstituée à la maison.
Mais entre l’âge de 10 et 12 ans, étudiant loin de chez lui, Grosso dit qu’il a d’abord été abusé sexuellement par un prêtre et plus tard par un frère franciscain.
Pendant 10 ans, il n’a jamais parlé à personne de ce qui s’était passé. À l’adolescence, il a eu des épisodes de « rage, d’humiliation, de honte », dit-il.
Ce n’est qu’en tant que jeune adulte qu’il a commencé à aborder le sujet avec des amis. Il en a parlé à sa petite amie, qui est devenue sa femme. Ils ont eu deux filles.
Lorsque Grosso a raconté publiquement son histoire dans une interview à un magazine en 2002, s’étant senti encouragé à le faire par les révélations d’abus sexuels dans l’église émergeant dans le monde, sa fille Barbara, alors âgée de 27 ans, lui a envoyé une lettre. Il l’a gardé plié dans son portefeuille au cours des deux dernières décennies. La lettre salue son courage et lui dit que sa fille est fière de lui. En le lisant à haute voix, il pleure.
Il se sent poussé à agir maintenant parce que l’église a réagi avec « mépris » au tourment des victimes et essaie toujours de dissimuler la vérité. Il aimerait voir le pape François parler de la question pendant son séjour au Portugal.
L’église au Portugal a présenté ses excuses pour les abus. Il travaille avec la principale association de soutien aux victimes du Portugal et établit des procédures et adapte ses réponses aux abus sexuels dans l’église. Le personnel des Journées mondiales de la jeunesse reçoit une formation spécifique sur la manière de prévenir et de repérer les abus.
Le problème, cependant, s’étend bien au-delà du Portugal, dit Barrett Doyle.
Le calcul du Portugal est à la traîne par rapport à ce qui s’est déjà produit aux États-Unis, en Australie, en France et en Allemagne, a-t-elle dit, mais il est à égalité avec les réponses des églises en Espagne et en Pologne et dans la plupart des pays d’Amérique du Sud, d’Amérique centrale et d’Afrique.
« En d’autres termes, et malheureusement, la hiérarchie portugaise n’est pas une exception ; c’est représentatif », dit-elle.
