Née la même année où les frères Wright ont effectué leurs premiers vols publics, Tomiko Itooka a une vie aussi remarquable que son âge.
Tomiko Itooka, une Japonaise, est devenue la personne vivante la plus âgée du monde à l’âge de 116 ans, après le décès de Maria Branyas, 117 ans, selon le Guinness World Records.
Son âge et sa date de naissance – le 23 mai 1908 – ont été confirmés par le Gerontology Research Group, qui valide les détails des personnes considérées comme âgées de 110 ans ou plus, et la place en tête de sa liste mondiale de classement des supercentenaires.
Itooka, mère de quatre enfants, vit actuellement dans une maison de retraite de la ville d’Ashiya. Lorsqu’on lui a annoncé qu’elle était devenue la personne la plus âgée, elle a répondu : « Merci », une phrase qu’elle répète souvent aux personnes qui s’occupent de sa maison – prouvant ainsi qu’on n’est jamais trop vieux pour être poli.
Née à Osaka, Itooka était une joueuse de volley-ball au lycée. Elle s’est mariée à 20 ans et a eu deux filles et deux garçons, selon Guinness. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a dirigé le bureau de l’usine textile de son mari.
Elle a mené une vie incroyablement active, même après la mort de son mari en 1979. Vivant seule dans la préfecture de Nara pendant une décennie, elle s’adonnait fréquemment à l’alpinisme, notamment à l’ascension du mont Nijo dans la chaîne de Kongō.
À 70 ans, elle a gravi à deux reprises le mont Ontake, au Japon, culminant à 3 067 mètres, surprenant son guide en le faisant en baskets plutôt qu’en chaussures de randonnée. À 80 ans, elle a participé au pèlerinage Kannon d’Osaka, visitant 33 temples, et à 100 ans, elle a gravi les marches de pierre du sanctuaire d’Ashiya au Japon sans l’aide d’une canne.
Malgré toutes ses aventures, Itooka continue de profiter du plaisir simple de manger des bananes et de commencer sa journée avec sa boisson préférée au yaourt, le Calpis. Elle a fêté son anniversaire il y a trois mois en recevant des fleurs, un gâteau et une carte du maire.
Qui est l’Européen vivant le plus âgé ?
La plus vieille Européenne encore vivante est Ethel Caterham, une supercentenaire du Royaume-Uni qui a récemment célébré son 115e anniversaire le 21 août.
Elle est la dernière personne survivante née au Royaume-Uni sous le règne du roi Édouard VII.
Depuis 50 ans, Mme Caterham réside à Surrey, où elle jouait régulièrement au bridge jusqu’à il y a quelques années et n’a arrêté de conduire qu’à 97 ans.
Elle réside désormais dans une maison de retraite à Ash Vale et a étonnamment survécu à une infection au Covid-19 pendant la pandémie en 2020.
Dans une interview accordée à BBC Radio Surrey en 2020, elle a partagé son secret de longévité : « J’ai tout pris à la légère, les hauts comme les bas. J’ai voyagé partout dans le monde et j’ai fini par vivre dans cette charmante maison, où tout le monde tombe à mes pieds et me donne tout ce que je veux. »
Bien joué bébé !
