Les défenseurs de l’ours affirment que la chasse est davantage une question de « prestige machiste » que de maintien des prédateurs à un niveau sûr.
Environ 500 ours devraient être abattus en Suède à partir de demain, à l’occasion du début de la chasse annuelle autorisée du pays.
Au total, le gouvernement a approuvé l’abattage de 486 ours bruns, soit 20 % de la population sauvage, entre le 21 août et le 15 octobre.
Les militants affirment que cette « chasse aux trophées » est incompatible avec le statut du grand carnivore en tant qu’espèce strictement protégée au sein de l’UE.
« Il existe plusieurs façons de mieux vivre côte à côte avec plus de 3 000 ours en Suède », explique Magnus Orrebrant, président de l’Association suédoise des carnivores.
« En prenant des mesures préventives pour éviter les dommages et en utilisant la grande valeur touristique de l’observation des ours comme outil de développement rural, ce dans quoi notre pays voisin, la Finlande, a prouvé qu’il était très doué. »
Combien d’ours bruns y a-t-il en Suède ?
En Suède, les ours bruns ont été chassés au début du siècle dernier jusqu’à l’extinction. Leur nombre s’est progressivement rétabli grâce aux mesures de protection mises en place en 1927.
En 2000, on estimait qu’environ 2 200 ours vivaient dans le pays, chiffre qui est passé à 3 300 en 2008. Par rapport à ce sommet du 21e siècle, la population est tombée à 2 450 ours après la chasse autorisée de l’année dernière.
Le Big Five suédois, un projet de protection des carnivores, affirme que le gouvernement est « sur la bonne voie » pour réduire la population d’ours à 1 400 – le nombre minimum d’ours nécessaires à des fins de conservation.
Cela représenterait, selon le groupe, une perte de 60 % par rapport au pic d’Ursus arctos (nom officiel de l’espèce) enregistré en 2008.
Les militants avertissent que 100 ans de progrès en matière de conservation de l’ours brun en Suède sont en train d’être réduits à néant à une vitesse alarmante.
« Nous ne pouvons absolument pas continuer à abattre autant d’ours si nous voulons avoir une population stable autour des 2 400 ours que nous avons aujourd’hui », déclare Jonas Kindberg, responsable du projet de recherche sur les ours scandinaves mené par l’Université suédoise des sciences agricoles (SLU) et l’Institut norvégien de recherche sur la nature.
« Nous risquons d’avoir des conséquences critiques sur la population d’ours. L’ours est sensible à une forte pression de chasse. Les ourses mettent 3 à 4 ans pour arriver à maturité, ils n’ont que quelques oursons à la fois et seulement tous les 2 à 3 ans », explique-t-il.
« Pendant la chasse, il est très difficile de distinguer les femelles des mâles, et les femelles ont beaucoup plus de valeur pour la population. On risque donc de se retrouver dans une situation qui peut prendre beaucoup de temps à se rétablir. »
En plus des quotas de chasse autorisés par le gouvernement suédois, les ours peuvent également être tués lors d’une soi-disant « chasse de protection », lorsqu’ils sont considérés comme une menace pour la vie ou les biens.
En 2023, selon les statistiques officielles, 648 ours ont été abattus lors de chasses sous permis et 74 autres ours ont été tués lors de chasses de protection.
Pourquoi les ours bruns sont-ils chassés en Suède ?
Comme dans d’autres pays européens, les militants et les chasseurs suédois sont engagés dans une lutte acharnée au sujet de leur population d’ours bruns – et de ce qui constitue une taille durable.
Au cours du siècle dernier, deux personnes ont été tuées dans des attaques d’ours en Suède, toutes deux liées à des chiens de chasse ou à des chiens de chasse.
En 2022, seulement 11 moutons ont été tués par des ours en Suède, sur une population de 509 000 animaux.
Staffan Widstrand, photographe naturaliste et cofondateur de l’initiative de communication sur la conservation Wild Wonders of Europe (qui gère les Big Five de Suède), est donc sceptique quant aux motivations de cette chasse.
« La chasse à l’ours est considérée comme très amusante par certains chasseurs, elle est synonyme de prestige machiste et peut être une occasion de remporter un trophée », explique-t-il à L’Observatoire de l’Europe Green.
Bien que cette pratique soit apparemment destinée à contrôler une espèce prédatrice, Widstrand estime que la chasse sous licence est en réalité un moyen de se débarrasser des ours que les chasseurs considèrent comme des concurrents de leur proie préférée, l’élan ou le wapiti.
Il ajoute que les cas où la « chasse de protection » est nécessaire sont rares. Le gouvernement suédois a étendu le droit à la protection préventive, explique-t-il, afin que les chasseurs puissent également tuer des ours pour éviter d’éventuels dommages. « Beaucoup pensent que cela va un peu trop loin dans le sens de la chasse de protection ».
Un porte-parole de l’Agence suédoise de protection de l’environnement (SEPA) explique que la chasse protectrice des ours, des loups, des carcajous, des lynx, des phoques et des aigles peut être pratiquée afin d’éviter de graves dommages aux cultures, au bétail, aux forêts, aux pêcheries, à l’eau ou à d’autres types de biens.
Dans le nord de la Suède, par exemple, « dans la zone de pâturage des rennes où ceux-ci nourrissent leurs petits, un ours peut causer de graves dommages en peu de temps.
« Les dommages graves consistent notamment en ce que les ours mangent à la fois les veaux et les rennes adultes, ce qui stresse les rennes au point que les veaux avortent ou que les femelles les abandonnent. »
La chasse à l’ours en Suède est-elle contraire au droit européen ?
L’ours brun est une espèce strictement protégée au sein de l’UE, ce qui signifie qu’il ne doit pas être tué délibérément conformément à la directive Habitats du bloc.
Les militants se demandent comment la chasse à l’ours, destinée à réguler la population, peut être légale.
Mais la SEPA pointe une lacune dans la directive, qui stipule que les pays peuvent autoriser, « de manière sélective et dans une mesure limitée, la capture et la détention de certains spécimens », dont les ours. Un nombre limité doit être déterminé et la chasse doit être pratiquée dans des conditions strictement encadrées.
L’ordonnance suédoise sur la chasse autorise la chasse sous licence, chaque comté décidant de son quota.
Ce coup de pouce électoral n’est pas la première fois que la Suède se retrouve dans une situation délicate concernant sa gestion des grands carnivores.
La Commission européenne a ouvert une procédure d’infraction contre le pays concernant la chasse au loup autorisée. Une plainte officielle a été déposée auprès de la Commission en avril de cette année concernant le sort du lynx.
Les Big Five suédois déposeront bientôt également une plainte officielle au nom de l’ours brun, qui, selon eux, joue un rôle vital dans les écosystèmes du pays depuis la période glaciaire.
Les omnivores charismatiques se nourrissent principalement de grandes quantités de fourmis, de végétation et de baies, répandant ainsi les graines loin et largement.
