Des groupes internationaux ont exprimé leur inquiétude après la confirmation d’un premier cas de polio et la suspicion d’autres cas à Gaza.
Des groupes d’aide humanitaire et des organisations internationales appellent à une pause humanitaire dans les combats à Gaza pour permettre une campagne de vaccination massive contre la polio.
Un cas de polio a été confirmé à Gaza et d’autres sont suspectés. Le virus a été détecté dans les eaux usées dans six échantillons en juillet.
« J’appelle toutes les parties à fournir immédiatement des assurances concrètes garantissant des pauses humanitaires pour la campagne », a déclaré la semaine dernière le secrétaire général de l’ONU, Antonio Guterres.
« Soyons clairs : le vaccin ultime contre la polio est la paix et un cessez-le-feu humanitaire immédiat. Mais dans tous les cas, une pause dans la lutte contre la polio est indispensable », a-t-il ajouté.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) et l’UNICEF ont annoncé vendredi dans un communiqué conjoint qu’ils prévoyaient de lancer deux cycles de campagne de vaccination contre la polio à la fin du mois d’août et en septembre.
Les agences internationales ont déclaré qu’une pause humanitaire de sept jours était nécessaire pour mener à bien la campagne.
« Nous anticipons et nous préparons au pire scénario d’une épidémie de polio dans les semaines ou les mois à venir », a déclaré à l’Associated Press Francis Hughes, directeur de la réponse à Gaza chez CARE International.
La couverture vaccinale contre la polio chute à Gaza
La polio a été éradiquée à Gaza il y a 25 ans, mais la couverture vaccinale a diminué depuis le début de la guerre il y a 10 mois.
Selon l’OMS, la couverture vaccinale de deux doses contre la polio est passée de 99 % en 2022 à moins de 90 % début 2024.
Des centaines de milliers de Palestiniens déplacés sont entassés dans des camps de tentes dépourvus d’eau potable et de systèmes d’évacuation des eaux usées et des déchets.
La polio est extrêmement contagieuse et se transmet principalement par contact avec des matières fécales, de l’eau ou des aliments contaminés. Elle peut provoquer des difficultés respiratoires et une paralysie irréversible, généralement au niveau des jambes. Elle frappe particulièrement les jeunes enfants et est parfois mortelle.
Pour éviter une épidémie généralisée, plus de 1,6 million de doses orales de vaccin contre la polio doivent être livrées à Gaza, et les groupes d’aide se préparent à vacciner plus de 600 000 enfants dans les semaines à venir.
L’association humanitaire Mercy Corps estime qu’environ 50 000 bébés nés depuis le début de la guerre n’ont pas été vaccinés contre la polio.
« C’est très préoccupant », a déclaré samedi le porte-parole de l’UNICEF, Ammar Ammar.
« Il est impossible de procéder à la vaccination dans une zone de guerre active et l’alternative serait inadmissible pour les enfants de Gaza et de toute la région ».
Les travailleurs humanitaires prévoient que le nombre de cas suspects va augmenter et craignent que la maladie soit difficile à contenir sans une intervention urgente.
Selon l’ONU, seulement un tiers des 36 hôpitaux de Gaza et 40 % de ses établissements de soins de santé primaires fonctionnent.
Mais l’OMS et l’UNICEF affirment que leur campagne de vaccination sera menée dans chaque municipalité de Gaza, avec l’aide de 2 700 travailleurs.
