De la cueillette à la baignade en passant par l’observation des étoiles, les femmes sont libres d’organiser leurs propres vacances dans ce camp unique en Quercy.
En se promenant dans le parc de son château français un soir de l’été dernier, Philippa Girling fut soulagée d’entendre le son des rires.
Plus précisément, le rire des femmes. C’était précisément l’objectif que s’était fixé la directrice générale du Camp Château en cofondant un camp d’été réservé aux femmes, et dès le premier soir, ce rire résonna sur la pelouse.
Pour sa deuxième année consécutive, le camp du sud-ouest du Quercy est un succès. A l’automne, 500 heureux campeurs auront franchi les portes de l’ancien château de Béduer. La liste d’attente pour l’été 2025 est longue de 11 000 noms.
« Je suis passée d’un enthousiasme à un sentiment de pitié pour les personnes sur la liste d’attente qui ne pourront jamais venir parce qu’il faudrait 20 ans pour qu’elles soient libérées », raconte-t-elle à L’Observatoire de l’Europe Travel.
Après seulement deux ans, Girling et ses cofondateurs réfléchissent à la manière de se développer afin que davantage de femmes puissent bénéficier du repos et de la détente uniques qu’elles méritent au camp.
Quelle est la particularité d’un camp d’été réservé aux femmes ?
La raison d’être du Camp Château est d’une simplicité rafraîchissante : offrir aux femmes une expérience de camp d’été joyeuse et complète.
Après 30 années de carrière florissante dans le secteur bancaire – « un secteur très patriarcal » – Girling en avait assez de la pression exercée sur les femmes et les minorités pour s’intégrer.
« Nous avons créé le Camp Château avec l’idée que vous pouvez arriver sans avoir à vous soucier de vous-même », explique-t-elle. « Vous pouvez simplement vous détendre, organiser votre expérience, faire tout ce qui vous apporte de la joie, de la tranquillité et un moment de détente. »
Chaque session dure six jours et les campeurs ont le choix entre une multitude d’activités guidées, telles que la cueillette, la fabrication de bougies, la dégustation de fromages, les balades à cheval, le yoga et la discothèque silencieuse.
Vous pouvez participer à autant de ces « cours facultatifs » en petits groupes que vous le souhaitez, certaines femmes préférant passer la plupart de leur temps simplement allongées au bord de la piscine.
« Les femmes, quand elles sont ensemble, sont incroyables », déclare Girling, qui a grandi dans le sud de l’Angleterre, passant souvent ses vacances dans le Quercy, et vit maintenant en Californie.
Le camp peut accueillir 50 personnes et est bien sûr convivial, avec des couchettes partagées dans le château ou des tentes de glamping pour deux. Le dîner est pris en commun dans le Grand Hall tous les soirs, avec une heure d’apéritif pour ceux qui souhaitent siroter et discuter.
Mais l’accent est mis sur l’autodétermination. Dans cette idylle française, nul besoin de s’inquiéter des brise-glaces ou d’un déluge de divertissements organisés.
« Le Camp Château est conçu de manière à ce que vous puissiez rencontrer des gens naturellement si vous le souhaitez », explique Girling. Mais il y a aussi de la place pour être seul : « Nous essayons de faire en sorte qu’il soit très permissif de faire ce que vous devez faire, mais soyez gentils les uns avec les autres. »
Dès leur arrivée, Girling constate que les épaules des gens baissent. « C’est un soulagement immédiat car la plupart des femmes, même en vacances, organisent déjà tout », dit-elle.
Au Camp Château, il ne vous reste plus qu’à décider s’il est temps de vous détendre ou de jouer.
À qui s’adresse le Camp Château?
Les femmes de tous les horizons sont les bienvenues. Sans surprise, le camp est populaire auprès des Américains, attirés par le cadre historique. Cependant, lorsque nous parlons début août, le camp accueille un mélange éclectique de campeurs venus d’Andorre, du Canada, d’Égypte, d’Angleterre et du Nigéria.
Les âges varient de 19 à 70 ans (avec une limite inférieure de 21 ans pour les invités sans accompagnateur).
De nombreux arrivants sont des voyageurs solitaires – certains sont des habitués, d’autres des débutants qui voient le Camp Château comme un environnement sûr pour tester leur envie de voyager.
Il y a aussi des petits groupes, des mères et des filles – Girling aime particulièrement ces duos car « l’une d’elles a pensé à l’autre ».
La fille de Girling, Leah Lykins, est cofondatrice et apporte son expertise pédagogique. Ce triptyque de « femmes de tête » est complété par Lynda Coleman, qui a une formation en organisation d’événements.
Il est remarquable que le Camp Château soit détenu à 100 % par 140 membres fondateurs, femmes et/ou de genres divers. Ils bénéficient d’un accès privilégié avec deux sessions réservées aux fondateurs au début de l’été.
Pour les autres femmes du monde, le prix est de 2 178 € pour un séjour de six jours et cinq nuits, qui comprend tout sauf les navettes depuis l’aéroport de Toulouse et les massages sur place. (La prise en charge à la gare locale de Figeac est gratuite).
C’est évidemment un coût prohibitif pour certains campeurs potentiels, mais Girling dit qu’ils ont essayé de le rendre abordable. « Nous ne voulions pas créer quelque chose d’exclusif auquel seules les personnes à revenus élevés pourraient participer », explique-t-elle.
C’est pourquoi ils ont choisi des chambres partagées et des expériences de camp plutôt qu’un spa de luxe. La demande étant si forte, certains se demandent même pourquoi ils n’augmentent pas les prix. Mais Girling dit que cela n’arrivera pas.
Un rapide survol du compte Instagram de Camp Château, suivi par 250 000 personnes, montre à quel point cela signifie pour les gens.
« La première chose que je ferai quand j’aurai de nouveau un revenu et que mes prêts seront remboursés », commente Camilla. « Je veux ça pour mon voyage post-cancer ! », écrit Wendy. « Est-ce qu’il y a du rosé ? »
« Comment pouvons-nous nous assurer que les femmes qui le souhaitent pourront venir ? » se demande Girling, confrontée à cette liste d’attente gigantesque. L’une des pistes envisagées est de prolonger la saison jusqu’à l’automne, en hivernant le château exposé aux courants d’air. Elles envisagent également d’ouvrir un deuxième site.
Où se trouve le Camp Château?
Dans le département du Lot, juste au sud de la populaire Dordogne, « le Quercy est en quelque sorte un morceau secret de la France », explique Girling, largement connu uniquement des touristes français.
Le Château de Béduer bénéficie d’une vue verdoyante sur la vallée du Célé (anciennement surnommée Vallée du Paradis), avec la ville commerçante de Figeauc à seulement 9 kilomètres.
Une tranche de ciel entre la vallée du Célé et Rocamadour au nord est connue sous le nom de « triangle noir » car elle présente la plus faible pollution lumineuse de France. Les visiteurs peuvent observer la Voie lactée depuis la terrasse du château et observer les étoiles est également au programme des activités.
A l’intérieur, le château vieux de 800 ans recèle une riche histoire à découvrir, dont certains chapitres particulièrement fascinants mettent en scène des femmes du siècle dernier. En 1939, le château de Béduer fut acheté par Jeanne Loviton, journaliste et romancière également célèbre pour ses nombreuses liaisons amoureuses, certaines avec des personnalités haut placées.
La critique de cinéma juive franco-allemande Lotte Eisner a également séjourné ici pendant la Seconde Guerre mondiale, où elle a archivé et caché des films français aux nazis. Une plaque à son nom se trouve à l’extérieur du donjon du château, où elle a accompli cette tâche dans des conditions glaciales.
Girling raconte l’histoire de ces femmes lors d’une conférence historique hebdomadaire, à l’heure de l’apéro.
Elle est également frappée par les « nombreuses belles histoires » que portent les femmes d’aujourd’hui.
L’année dernière, Girling a trouvé une femme dans la cour, qui regardait fixement les murs. « Est-ce que tu essaies de t’imprégner de cette idée ? » lui a-t-elle demandé. « Oui, j’essaie juste de m’imprégner de cette idée une dernière fois avant de partir pour pouvoir m’en souvenir », a-t-elle répondu.
Girling a partagé une réflexion sur les raisons pour lesquelles le camp fonctionnait si bien : « Ma théorie est que toutes les femmes qui sont ici cette année sont courageuses parce qu’elles sont toutes venues à quelque chose qui n’existait pas encore vraiment. »
Mais la femme pensait le contraire : « Nous espérions tous que c’était réel. Nous avions donc tous de l’espoir », a-t-elle déclaré.
« C’était vraiment magnifique et tout à fait juste », dit Girling. « Chaque femme qui vient vient avec cette attente très positive et pleine d’espoir qu’elle va passer un moment agréable. Et bien sûr, elles font en sorte que ce soit un moment agréable. »
« Et parce que vous réunissez 50 femmes qui viennent toutes avec ce bel espoir positif… Alors c’est tout simplement une belle semaine. »
