Alors que tout le pays célébrait jeudi la fête de Ferragosto, certains responsables politiques se sont rendus dans les prisons pour attirer l’attention sur les conditions de vie très critiquées qui ont déclenché une augmentation des suicides.
Chaque 15 août, l’Italie entière semble être en pause.
Dans tout le pays méditerranéen, les volets des magasins, des bars et des restaurants sont cadenassés et ornés de panneaux orange indiquant « fermé pour vacances ». Dans tous les quartiers, à l’exception de ceux fréquentés par les touristes, on ne trouve que les fameuses herbes folles.
C’est Ferragosto, cette fête sacrée dont les Italiens disent volontiers qu’elle rappelle l’époque romaine – une célébration que l’empereur Auguste accordait à son peuple, y compris aux esclaves, en récompense d’une saison de dur labeur dans les champs.
En Italie, célébrer Ferragosto en passant toute la journée à la plage ou en paressant à l’ombre est aujourd’hui un droit humain.
Pourtant, le 15 août, certains hommes politiques italiens décident de leur propre chef de passer la journée en prison, au nom des droits de l’homme des plus défavorisés.
Dans une coutume établie par le regretté homme politique, activiste et journaliste Marco Pannella, les hommes politiques ont renoncé à leur jour de congé pour attirer l’attention sur les mauvaises conditions de détention, quelque chose que le président Sergio Mattarella a qualifié il y a quelques semaines à peine d’« inconvenant pour un pays civilisé ».
Cette année, le député libéral Matteo Renzi, le maire de Rome Roberto Gualtieri et les collègues du Parti radical de Pannella étaient parmi ceux qui passaient du temps avec les détenus.
« Ce n’est pas une politique sérieuse »
Renzi est retourné dans sa ville natale de Florence pour la journée de jeudi pour se rendre à la prison surpeuplée de Sollicciano, où, selon lui, la moitié des quelque 500 détenus sont détenus en attente de leur jugement définitif.
« Des établissements comme Sollicciano devraient être démolis et reconstruits à partir de zéro », a-t-il déclaré dans un message sur X, « pour garantir des conditions humaines aux personnes emprisonnées. »
Lui-même ancien Premier ministre, il n’a pas ménagé ses mots pour critiquer le gouvernement de Giorgia Meloni, qui a récemment tenté d’atténuer certains problèmes en promettant de construire de nouvelles prisons, d’augmenter les effectifs du personnel pénitentiaire et de simplifier le processus de libération anticipée, entre autres.
Cependant, la loi votée début août a également criminalisé davantage un certain nombre d’infractions, notamment la tristement célèbre mesure anti-rave, pénalisant les organisateurs de fêtes – ou ce que la loi appelle « l’invasion de terrains ou de bâtiments présentant un danger pour la santé publique ou la sécurité publique » – jusqu’à six ans de prison.
Le leader d’extrême droite de la Lega, Matteo Salvini, était l’un des plus fervents défenseurs de la loi anti-rave lors de son adoption fin 2022.
Le squat, ou « occupation arbitraire d’une propriété destinée au domicile d’autrui », comme on le qualifie juridiquement, peut désormais également conduire quelqu’un en prison.
En ce qui concerne le personnel supplémentaire, la nouvelle mesure prévoit l’embauche de seulement 1 000 nouveaux gardiens dans un premier temps, alors que le syndicat des employés des prisons en demandait 24 000, selon la presse nationale. Parallèlement, les peines de prison pour certains délits, principalement financiers, ont été réduites ou supprimées.
Qualifiant cela de « frivole », Renzi a déclaré qu’« une politique qui ne s’attaque pas aux difficultés, à la santé mentale, aux addictions et bien sûr aux prisons (elles-mêmes) n’est pas une politique sérieuse ».
« Je quitte Sollicciano avec dans mon cœur les images de quelques enfants plus jeunes que les miens », a ajouté Renzi. « Je sais que ce n’est pas agréable de voir son Ferragosto perturbé par mes réflexions. Mais je pense qu’il était juste et approprié d’être à Sollicciano aujourd’hui. »
La plateforme juridique « Justicia insieme » (Justice ensemble) a également critiqué la nouvelle loi, affirmant que « face au climat de tension qui monte dans les institutions pénales (…) il était légitime d’attendre des solutions plus courageuses et, surtout, immédiatement applicables ».
Une série de suicides choque la nation
Pendant ce temps, le désespoir continue de croître dans les prisons italiennes, entraînant une série de suicides à travers le pays.
Selon le défenseur des droits des détenus italien, en juillet, une cinquantaine de détenus se sont suicidés depuis le début de l’année – soit 16 de plus qu’à la même période en 2023 – un chiffre contesté par les syndicats pénitentiaires qui affirment qu’il s’élève plutôt à 51.
Parmi les personnes qui se sont suicidées, 19, soit plus d’un tiers, étaient en attente de jugement et 23, soit près de la moitié, étaient des ressortissants étrangers, un chiffre inhabituellement élevé si l’on considère que le nombre total d’étrangers en Italie est proche de 5 % de la population totale.
La crise de la santé mentale est devenue si évidente que même Mattarella a déclaré que les prisons italiennes devenaient « un endroit où tout espoir est perdu ».
Et maintenant, la nouvelle loi pourrait signifier « qu’il y aura plus de pauvres en prison et moins de cadres, qui de toute façon ne vont pas en prison », a déclaré à L’Observatoire de l’Europe Francesco Conte, journaliste et fondateur de Mama Termini, une association qui aide les sans-abri de Rome.
« Il y a deux problèmes principaux en général : le premier est que les procès en Italie prennent beaucoup de temps », a-t-il expliqué.
« La deuxième raison est que beaucoup de personnes emprisonnées n’ont pas de permis de séjour, elles ne peuvent donc pas être assignées à résidence. En fait, beaucoup d’étrangers sont emprisonnés pour des délits mineurs. En revanche, les Italiens qui ont un permis de séjour, y compris ceux qui ont commis des délits plus graves, sont généralement assignés à résidence. »
« Ensuite, il y a le désespoir dû au fait de ne pas être aidé par des avocats. C’est un autre gros problème, beaucoup d’avocats ‘gratuits’ (assignés aux accusés) ne font pas bien leur travail. Et puis, bien sûr, il y a les abus de la part des codétenus et de la police », a ajouté Conte.
Environ 61.000 détenus résident actuellement dans les prisons italiennes, alors que la capacité officielle est d’environ 51.000, avec un taux de surpopulation de 130%, selon l’agence de presse Ansa.
Alors que le gouvernement Meloni a l’intention d’exporter ses demandeurs d’asile vers l’Albanie, où il achève la construction de deux centres de rétention – une autre décision vivement critiquée par les groupes de défense des droits de l’homme -, ceux qui viennent de l’étranger, y compris les réfugiés, ont particulièrement du mal une fois qu’ils se retrouvent de l’autre côté de la loi.
La plupart d’entre eux avaient hâte de devenir des résidents légaux et des citoyens égaux. Pourtant, ils n’ont trouvé un semblant d’égalité qu’une fois derrière les barreaux – une ironie lourde qui suscite désillusion et tristesse, sans espoir de voir une lueur d’espoir.
« Je connais deux personnes en prison grâce à mon travail avec Mama Termini. L’une d’elles a été condamnée à quatre ans de prison pour trouble à l’ordre public, et c’est un homme très calme et doux. Quand des gens comme lui reçoivent de lourdes peines pour une chose mineure, le désespoir est facile à atteindre », se souvient Conte.
« La prison n’est pas pour tout le monde, même si certains ne la détestent pas tellement, principalement parce qu’ils sont de toute façon dans un mauvais endroit. Un autre ami m’a dit un jour : « le seul endroit où j’ai travaillé légalement, c’était en prison ». »
