Les bonbons ont été offerts par un membre du public, ce qui semble être un accident plutôt qu’un acte délibéré.
Une association caritative néo-zélandaise d’aide aux sans-abri a distribué sans le savoir des bonbons remplis d’une dose potentiellement mortelle de méthamphétamine, un stimulant, dans ses colis alimentaires après qu’ils aient été donnés par un membre du public.
La Mission de la ville d’Auckland a déclaré mercredi que le personnel avait commencé à contacter jusqu’à 400 personnes pour retrouver les colis pouvant contenir les bonbons, qui étaient des blocs solides de méthamphétamine enfermés dans des emballages de bonbons.
Trois personnes ont été soignées à l’hôpital après en avoir consommé, mais ont ensuite été libérées, ont indiqué les autorités.
La quantité de méthamphétamine contenue dans chaque bonbon était jusqu’à 300 fois supérieure à celle que quelqu’un prendrait habituellement et pouvait être mortelle, selon la New Zealand Drug Foundation, une organisation de contrôle et de lutte contre la drogue qui a été la première à tester la confiserie.
Ben Birks Ang, porte-parole de la Fondation, a déclaré que le fait de déguiser des drogues en produits inoffensifs est une technique de contrebande transfrontalière courante et que davantage de bonbons pourraient avoir été distribués dans toute la Nouvelle-Zélande.
Les bonbons avaient une valeur marchande de 1 000 dollars néo-zélandais (546 euros) chacun, ce qui suggère que le don par un membre inconnu du public était accidentel plutôt qu’une attaque délibérée, a déclaré Birks Ang.
Les « premières impressions » des autorités étaient que l’épisode était probablement dû à un stratagème d’importation qui avait mal tourné, a déclaré l’inspecteur-détective Glenn Baldwin, mais la nature et l’ampleur de l’opération étaient inconnues.
Les agents ont récupéré 29 bonbons, mais ne savent pas combien en circulaient, a-t-il déclaré jeudi.
La police enquête sur des informations selon lesquelles quelqu’un aurait tenté de vendre l’un de ces bonbons en ligne, a-t-il ajouté.
La commissaire de la ville, Helen Robinson, a déclaré que huit familles, dont au moins un enfant, avaient déclaré avoir consommé des bonbons contaminés depuis mardi. Le goût « répugnant » a conduit la plupart d’entre elles à les recracher immédiatement, a-t-elle ajouté.
La banque alimentaire de l’association caritative accepte uniquement les dons d’aliments produits commercialement dans des emballages scellés, a déclaré Robinson.
Les bonbons à l’ananas, estampillés avec l’étiquette de la marque malaisienne Rinda, « apparaissaient comme tels lorsqu’ils ont été donnés », arrivant dans un sac de taille commerciale, a-t-elle ajouté.
La Mission de la ville d’Auckland a été alertée mardi par un client d’une banque alimentaire qui a signalé des bonbons au « goût étrange ».
Le personnel a goûté quelques-uns des bonbons restants et a immédiatement contacté les autorités.
Un membre du personnel a été transporté à l’hôpital après avoir prélevé un échantillon, a déclaré Baldwin, ajoutant qu’un enfant et un « jeune » ont également été traités à l’hôpital avant d’être libérés.
Les bonbons ont été distribués au cours des six dernières semaines, a déclaré Robinson. On ignore combien ont été distribués pendant cette période et combien étaient faits de méthamphétamine.
Rinda a déclaré dans une déclaration écrite que la société avait appris par le biais de reportages de presse néo-zélandais que ses bonbons « pourraient avoir été utilisés à mauvais escient » et qu’elle coopérerait avec les autorités.
« Nous voulons préciser que Rinda Food Industries n’utilise ni ne tolère l’utilisation de drogues illégales dans nos produits », a déclaré le directeur général Steven Teh.
La méthamphétamine est un stimulant puissant et hautement addictif qui affecte le système nerveux central. Elle se présente sous la forme d’une poudre cristalline blanche, inodore et au goût amer qui se dissout facilement dans l’eau ou l’alcool.
