La quadruple lauréate d’un Emmy Award était connue pour ses interprétations de femmes fortes. Elle était souvent dirigée par son mari, John Cassavetes, et a été présentée à une nouvelle génération de cinéphiles grâce au film de son fils, « N’oublie jamais ».
Gena Rowlands, saluée comme l’une des plus grandes actrices à avoir jamais pratiqué ce métier et une figure de proue du cinéma indépendant en tant que star dans les films révolutionnaires de son mari réalisateur, John Cassavetes, et qui a ensuite charmé le public dans le film émouvant de son fils Le cahierest décédée. Elle avait 94 ans.
La mort de Rowlands a été confirmée par les représentants de son fils, le cinéaste Nick Cassavetes. Il avait révélé plus tôt cette année que sa mère souffrait de la maladie d’Alzheimer.
TMZ a rapporté que Rowlands est décédée mercredi à son domicile à Indian Wells, en Californie.
Rowlands est né dans le Wisconsin en juin 1930.
Après l’université, elle a déménagé à New York, où elle a étudié à l’American Academy of Dramatic Arts.
« J’ai toujours voulu être actrice. J’ai beaucoup lu quand j’étais petite, et cela m’a révélé qu’il y avait d’autres choses à faire », a-t-elle déclaré au New York Times en 2016.
C’est à l’Académie Américaine des Arts Dramatiques qu’elle rencontre son mari, un camarade d’études.
En 1960, Cassavetes a utilisé les gains de la série télévisée Johnny Stacatto pour financer son premier film, OmbresEn partie improvisé, tourné à la lumière naturelle dans des décors new-yorkais avec un budget de 40 000 dollars, il a été applaudi par les critiques pour son réalisme saisissant.
Travaillant en dehors du système des studios, l’équipe mari et femme de John Cassavetes et Rowlands a créé des portraits indélébiles de travailleurs de la classe ouvrière et de petits entrepreneurs dans des films tels que Une femme sous influence, Gloria et Visages.
Rowlands a réalisé 10 films sur quatre décennies avec Cassavetes, dont Minnie et Moskowitz en 1971, Soirée d’ouverture en 1977 et Les flux d’amour en 1984.
Elle a obtenu deux nominations aux Oscars pour deux d’entre eux : celui de 1974 Une femme sous influencedans lequel elle incarne une épouse et une mère qui craque sous le fardeau de l’harmonie domestique, et Gloria en 1980, à propos d’une femme qui aide un jeune garçon à échapper à la mafia.
En plus de ses nominations aux Oscars, Rowlands a remporté trois Primetime Emmy Awards, un Daytime Emmy et deux Golden Globes. Elle a reçu un Oscar d’honneur en 2015 en reconnaissance de son travail et de son héritage à Hollywood.
« Vous savez ce qui est merveilleux dans le métier d’actrice ? Vous ne vivez pas qu’une seule vie », a-t-elle déclaré à la tribune. « Vous vivez plusieurs vies. »
John Cassavetes est décédé d’une cirrhose du foie en 1989, et Rowlands a repris son activité d’actrice pour apaiser son chagrin. Entre ses missions, elle assistait parfois à des festivals de cinéma et à des projections de films de Cassavetes.
« Je veux que tout le monde voie ses films », a-t-elle déclaré au Festival de Saint-Sébastien en 1992. « John était unique en son genre, la personne la plus intrépide que j’aie jamais connue. Il avait une vision très particulière de la vie et de l’individualité des gens. »
Une nouvelle génération a été présentée à Rowlands dans le film à succès de son fils Le cahierdans lequel elle incarne une femme dont la mémoire est ravagée, qui se souvient d’une histoire d’amour qui dure depuis des siècles. Son personnage plus jeune est interprété par Rachel McAdams.
Au cours de ses dernières années, Rowlands a fait plusieurs apparitions au cinéma et à la télévision, notamment dans La clé squelette et la série policière Monk. Sa dernière apparition au cinéma remonte à 2014, dans le rôle d’une retraitée qui se lie d’amitié avec son professeur de danse gay dans Six cours de danse en six semaines.
Ses autres films incluent Les courageux sont seuls avec Kirk Douglas, La route en spirale (Rocher Hudson), Un enfant attend (avec Burt Lancaster et Judy Garland, réalisé par Cassavetes), Avertissement de deux minutes (Charlton Heston), Tempête (avec Cassavetes et Molly Ringwald, dans ses débuts à l’écran) et la mère qui veut bien faire avec ses enfants dans l’étude de Paul Schrader de 1987 sur une famille ouvrière Lumière du jour.
