PARIS — L’expression bouleversée sur le visage de Gabriel Attal lorsque le président français Emmanuel Macron a annoncé son intention de convoquer des élections anticipées après la défaite de son parti aux élections européennes de juin, capturée par le photographe personnel du président, laissait entrevoir les troubles à venir.
Quelques mois plus tôt, Macron avait fait confiance à Attal, faisant de lui le plus jeune Premier ministre de l’histoire de France. Mais la décision brutale du président, prise au lendemain de la victoire écrasante du Rassemblement national (extrême droite), a fait que le mandat de l’homme de 35 ans à Matignon risque d’être écourté, la coalition centriste du gouvernement sortant n’ayant que peu ou pas d’espoir de l’emporter.
C’est alors qu’Attal décide de prendre les choses en main.
« Je n’ai pas choisi de dissoudre le Parlement, mais j’ai refusé de rester passif », a déclaré Attal au lendemain des élections anticipées.
Durant la campagne, le Premier ministre sortant a réussi à combler un vide de pouvoir. Découragés par la décision apparemment non conformiste du président de convoquer de nouvelles élections et craignant que sa faible cote de popularité puisse nuire à leur réélection, les députés ont choisi de se rallier au jeune et combatif Attal plutôt qu’au toxique Macron.
Le camp présidentiel ayant obtenu un résultat meilleur que prévu aux élections anticipées, le futur ancien Premier ministre peut désormais se positionner pour l’avenir, libre de l’autorité de Macron.
Malgré la perte d’un tiers de ses sièges à l’Assemblée nationale, la coalition centriste a réussi à se placer en deuxième position derrière l’alliance de gauche du Nouveau Front populaire (NFP), mais devant le Rassemblement national, dont les sondages s’attendaient à la victoire. Dans un parlement divisé, les forces centristes pourraient jouer un rôle clé malgré leur défaite électorale.
Fort de ce succès partiel arraché aux griffes de la défaite, Attal a saisi l’occasion et pris le contrôle du principal groupe centriste au Parlement, Renaissance, contre la volonté du président.
Aujourd’hui, le jeune homme de 35 ans a pour objectif de prendre également la tête du parti, ce qui le mettrait une fois de plus en conflit avec le président français, un homme qui l’a un jour décrit comme étant « un peu comme mon petit frère ».
Communicateur doué sans ligne idéologique prédominante, Attal a été un atout précieux pour Macron depuis son élection en 2017. Après son entrée au Parlement, Attal, produit des institutions d’élite parisiennes, a été ministre de la Jeunesse, du Budget et de l’Éducation, et a brièvement été porte-parole du gouvernement pendant la pandémie de COVID-19 avant de devenir Premier ministre.
Bien qu’ancien membre du Parti socialiste, Attal a adopté une politique de droite, se positionnant comme une figure de l’ordre public, une position qui a renforcé sa popularité.
Au moment de sa nomination, Attal était considéré comme le dernier atout de Macron face à l’ascension fulgurante de l’étoile montante de l’extrême droite, Jordan Bardella, à l’approche des élections européennes. Attal a activement participé à la campagne européenne, même au risque d’éclipser la candidate tête de liste de Renaissance, Valérie Hayer, mais a finalement échoué, le Rassemblement national de Bardella se retrouvant avec une avance à deux chiffres sur les centristes.
Pourtant, Attal semble être sorti indemne des déboires électoraux de son propre camp.
« Gabriel Attal est toujours aussi populaire auprès des Français, malgré sa défaite aux élections européennes et aux législatives, qui n’a eu aucun impact sur sa popularité », explique Baptiste Dupont, chercheur à l’institut de sondage IFOP. « La décision d’organiser des élections anticipées n’a pas été populaire, c’est pourquoi Gabriel Attal n’a pas perdu de popularité, il a pris position contre le président, en disant qu’il ne comprenait pas, qu’il n’avait pas choisi la dissolution. »
« Le rôle du méchant incombe au président », a ajouté Dupont.
Macron a formellement accepté la démission d’Attal le 16 juillet, et le Premier ministre sortant agit depuis comme chef d’un gouvernement intérimaire tandis que le président prend son temps pour nommer un nouvel exécutif.
Pendant ce temps, Attal a continué à construire son identité politique, en gérant les crises et en célébrant avec les athlètes lors des Jeux olympiques de Paris, tout en assumant son nouveau rôle de leader parlementaire.
Malgré le retard de Macron dans la formation d’un nouveau gouvernement, Attal a tendu la main aux autres chefs de groupes parlementaires, proposant des discussions politiques au sein d’une législature divisée où aucun groupe ne détient la majorité.
Ses ambitions perturbent de plus en plus les alliés du président.
« Si vous lancez maintenant la campagne pour 2027, vous serez balayés », a déclaré Macron, qui ne pourra pas se représenter dans trois ans, aux dirigeants de sa coalition, dont Attal, lors d’une réunion à l’Elysée, rapporte Le Parisien. Macron a demandé à ses alliés de faire passer la « nation » avant leurs « ambitions prématurées ».
Le projet de M. Attal de diriger à la fois le groupe parlementaire de Renaissance et le parti, ce qui lui donnerait le contrôle des stratégies et des fonds de campagne, a suscité des critiques. « Il n’y a pas de meilleur moyen de se brûler que d’essayer de tout contrôler à la fois », a déclaré un poids lourd de Renaissance et allié de Macron, qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat.
Malgré la grogne qui règne à l’Elysée, Attal gagne du terrain auprès des parlementaires. « Gabriel Attal est un fruit politique en pleine maturité. Il n’est pas encore mûr, mais il franchit les étapes à toute vitesse », estime la députée Renaissance Anne Genetet.
« La campagne de Gabriel Attal prouve que lorsqu’on se donne à fond, on obtient des résultats », a ajouté Genetet, reconnaissant une « boutade délibérée » à l’encontre de la prédécesseure d’Attal, Élisabeth Borne, et de Macron.
